The North Carolina Health and Human Services initiative called Project Spark is launching 10 new locations across the state to expand access to the services and supports that help individuals with intellectual and developmental disabilities (I/DD) be successful in finding competitive integrated employment (CIE). CIE means working in the community alongside other employees without disabilities, earning at least minimum wage and getting the same workplace benefits and opportunities as other employees doing the same job. A non-CIE work setting is an organization or environment that employs people with disabilities separate from people without disabilities and may pay individuals less than minimum wage.
"Expanding Project Spark is about increasing access to meaningful employment opportunities and removing barriers that have stood in the way for far too many people with intellectual and developmental disabilities," said NC Health and Human Services Secretary Dev Sangvai. "When we invest in supports that help people build skills, find the right job, and thrive in their communities, we strengthen our workforce and our state as a whole."
Funded by the U.S. Department of Education Rehabilitation Services Administration, Project Spark is administered by the North Carolina Department of Health and Human Services’ Division of Employment and Independence for People with Disabilities (NCDHHS-EIPD). The program aims to expand opportunities and support for people with disabilities currently employed in or contemplating subminimum wage employment to transition into CIE.
Currently, Project Spark host sites are at Chatham Trades in Siler City, Wake Enterprises in Raleigh, and Tri-County Industries in Rocky Mount. The new locations include Greensboro, Winston-Salem, Durham, Greenville/Kinston, Jacksonville, Wilmington, Wilson, Gastonia, Asheville, and Boone. The Wilmington site was officially operational in October, with the remaining sites scheduled to launch throughout 2026.
"Everyone who wants to work deserves the opportunity and support to succeed," said Kathie B. Smith, Director of the NCDHHS Division of Employment and Independence for People with Disabilities. "By bringing Project Spark to communities from the mountains to the coast, we're making it easier for individuals with I/DD to access employment services close to home. This expansion is a significant step toward breaking down barriers to CIE."
CIE remains out of reach for many people with I/DD. In 2023, 14% of individuals with I/DD worked in CIE nationwide, less than half of the 32% of individuals with other types of disabilities working in CIE. In North Carolina, hundreds of people with I/DD work in segregated settings, also known as Adult Developmental Vocational Programs (ADVP). In these settings, workers with disabilities are often separated from non-disabled workers and paid below the minimum wage. In contrast, CIE offers the chance to work alongside non-disabled peers, earn competitive wages, and contribute to the economy.
Project Spark’s mission is to provide a clear pathway to employment for those who seek it, while delivering comprehensive support services that promote long-term success in the workplace. Project Spark’s new locations will allow the program to address this critical need across our state.
For more information about Project Spark, including eligibility requirements and how to participate, visit the Project Spark website.
La iniciativa de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte llamada Project Spark (Proyecto Spark) está lanzando 10 nuevas ubicaciones en todo el estado para ampliar el acceso a los servicios y apoyos que ayudan a las personas con discapacidades intelectuales y de desarrollo (I/DD, por sus siglas en inglés) a encontrar un empleo integrado competitivo. Un empleo integrado competitivo (CIE, por sus siglas en inglés) significa trabajar en la comunidad junto con otros empleados sin discapacidades, ganar al menos el salario mínimo y obtener los mismos beneficios y oportunidades en el lugar de trabajo que otros empleados que hacen el mismo trabajo. Un entorno de trabajo que no es CIE es una organización o entorno que emplea a personas con discapacidades separadas de las personas sin discapacidades y puede pagar a las personas menos del salario mínimo.
"Ampliar el Proyecto Spark consiste en aumentar el acceso a oportunidades de empleo significativas y eliminar las barreras que se han interpuesto en el camino para demasiadas personas con discapacidades intelectuales y de desarrollo", dijo Dev Sangvai, secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte. "Cuando invertimos en apoyos que ayudan a las personas a desarrollar habilidades, encontrar el trabajo adecuado y prosperar en sus comunidades, fortalecemos nuestra fuerza laboral y nuestro estado en general".
Financiado por la Administración de Servicios de Rehabilitación del Departamento de Educación de los Estados Unidos, el Proyecto Spark es administrado por la División de Empleo e Independencia para Personas con Discapacidades del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS-EIPD, por sus siglas en inglés). El programa tiene como objetivo ampliar las oportunidades y el apoyo para las personas con discapacidades que actualmente trabajan en o están considerando un empleo con salario inferior al mínimo para hacer la transición hacia el CIE.
Actualmente, los sitios anfitriones del Proyecto Spark se encuentran en Chatham Trades en Siler City, Wake Enterprises en Raleigh y Tri-County Industries en Rocky Mount. Las nuevas ubicaciones incluyen Greensboro, Winston-Salem, Durham, Greenville/Kinston, Jacksonville, Wilmington, Wilson, Gastonia, Asheville y Boone. El sitio de Wilmington estuvo oficialmente operativo en octubre, y los sitios restantes están programados para lanzarse durante el 2026.
"Todos los que quieran trabajar merecen la oportunidad y el apoyo para tener éxito", dijo Kathie B. Smith, directora de la División de Empleo e Independencia para Personas con Discapacidades del NCDHHS. "Al llevar el Proyecto Spark a las comunidades desde las montañas hasta la costa, estamos facilitando que las personas con I/DD accedan a los servicios de empleo cerca de casa. Esta expansión es un paso significativo para derribar los obstáculos hacia el CIE".
El CIE permanece fuera del alcance de muchas personas con I/DD. En 2023, el 14 % de las personas con I/DD trabajaban en CIE a nivel nacional, menos de la mitad del 32 % de las personas con otros tipos de discapacidades que trabajan en CIE. En Carolina del Norte, cientos de personas con I/DD trabajan en entornos segregados, también conocidos como Programas Vocacionales de Desarrollo para Adultos (ADVP, por sus siglas en inglés). En estos entornos, los trabajadores con discapacidades a menudo están separados de los trabajadores no discapacitados y se les paga por debajo del salario mínimo. Por el contrario, el CIE ofrece la oportunidad de trabajar junto a compañeros no discapacitados, ganar salarios competitivos y contribuir a la economía.
La misión del Proyecto Spark es proporcionar un camino claro hacia el empleo para aquellos que lo buscan, al tiempo que brinda servicios de apoyo integrales que promueven el éxito a largo plazo en el lugar de trabajo. Las nuevas ubicaciones del Proyecto Spark permitirán que el programa aborde esta necesidad crítica en todo nuestro estado.
Para obtener más información sobre el Proyecto Spark, incluidos los requisitos de elegibilidad y cómo participar, visite el sitio web de Project Spark.