The North Carolina Department of Health and Human Services today announced an expansion in donor human milk access sites across North Carolina, making it easier for families to obtain and donate pasteurized donor milk.
Breast milk is more than a meal for premature and medically fragile babies in the neonatal intensive care unit, or NICU, and it contains life-saving antibodies that protect against serious illness. Six out of 10 NICU babies need human milk beyond what their mothers can produce. Expanding outpatient access can help families who need donor milk after leaving the hospital, providing additional support while a mother’s milk supply is being established or when supplementation is medically necessary.
WakeMed distributes approximately 300,000 ounces of pasteurized donor human milk each year, with 95% of donated milk going to NICUs across North Carolina and the Southeast. While donor human milk has traditionally been used primarily in hospital NICUs, NCDHHS in partnership with WakeMed Mothers’ Milk Bank, is working to expand access to donor milk for families in outpatient settings as well.
“We are working to increase access to safe, high-quality human milk for infants when they need it,” said Dr. Kelly Kimple, Director of the NCDHHS Division of Public Health. “Expanding access to screened human donor milk beyond the hospital helps ensure families have the resources they need to support their infant’s nutrition and feeding goals. By making donor milk available in outpatient settings, we can help families maintain access to this important support as they transition home and continue their feeding journey.”
Donor human milk is now available to outpatients and families by prescription when medically indicated. Families with a prescription can access donor milk through participating pharmacies and lactation care centers. Currently, two locations in North Carolina distribute pasteurized donor human milk:
- 501 Pharmacy in Chapel Hill, North Carolina
- Novant Health Breastfeeding, Presbyterian Medical Center, Women’s Center in Charlotte, North Carolina
Increasing access to donor milk depends on having an adequate supply of donated milk. In 2024, NCDHHS partnered with WakeMed to establish five new donor milk depots in Cumberland, Durham, Jackson, Mecklenburg and Pasquotank counties. These locations made it easier for approved donors to safely drop off frozen milk, which is then transported to WakeMed Mothers’ Milk Bank for processing and distribution.
The statewide donor milk drop-off network continues to expand, with two new designated WakeMed donor milk drop-off locations added in 2026:
- GenerationEd – Greensboro: Designated as a WakeMed donor milk drop-off location in June 2026, becoming the milk bank’s only drop-off site in Guilford County.
- Novant Health Forsyth Medical Center – Winston-Salem: Opening as a new WakeMed donor milk drop-off location in October 2026, further expanding access to donor milk donation in the region.
Plans are also underway to establish two additional WakeMed donor milk drop-off locations later this year in New Hanover County and Pitt County. More details will be shared as they become available.
Individuals interested in donating human milk must first be approved by WakeMed Mothers’ Milk Bank. The screening process helps ensure donated milk is safe for the vulnerable infants who receive it.
“Every donation can make a meaningful difference for a vulnerable infant,” said Kerrie Gottschall, MSN, RN, Manager of WakeMed Mothers’ Milk Bank. “We are grateful to the generous families who donate their milk and to the community partners helping us make donation more accessible across North Carolina.”
NCDHHS launched a campaign in July 2026 to inform North Carolinians how to donate breast milk to help newborns in need. Potential donors can learn more about how donating milk helps newborns in need on NCDHHS’ website.
The FDA recommends consulting a health care provider and obtaining donor human milk from sources that screen donors and follow appropriate safety measures. The FDA advises against obtaining donor milk directly from individuals or through the internet.
WakeMed Mothers’ Milk Bank, located in Cary, is North Carolina’s only human milk bank accredited by the Human Milk Banking Association of North America. The milk bank collects donated human milk from approved screened donors, then tests and pasteurizes the milk before distributing it to hospitals and other approved recipients.
For more information about donating or obtaining donor human milk, call WakeMed Mothers’ Milk Bank at 919-350-8599 or visit the WakeMed Mothers’ Milk Bank website. Information for health care providers about prescribing pasteurized donor human milk is available.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte anunció hoy una expansión en los sitios de acceso a leche humana de donantes en todo Carolina del Norte, lo que facilita a las familias obtener leche pasteurizada de donantes y donar leche humana.
La leche materna es más que una comida para bebés prematuros y médicamente frágiles en la unidad de cuidados intensivos neonatales, o UCIN (NICU, por sus siglas en inglés), y contiene anticuerpos que salvan vidas y protegen contra enfermedades graves. Seis de cada 10 bebés de la UCIN necesitan leche humana más allá de lo que sus madres pueden producir. Ampliar el acceso ambulatorio puede ayudar a las familias que necesitan leche de donante después de salir del hospital, brindando apoyo adicional mientras se establece el suministro de leche de la madre o cuando la suplementación es médicamente necesaria.
WakeMed distribuye aproximadamente 300,000 onzas de leche humana donada pasteurizada cada año, y el 95% de la leche donada se destina a unidades de cuidados intensivos neonatales en Carolina del Norte y el sudeste. Si bien la leche humana de donantes se ha utilizado tradicionalmente principalmente en las UCIN de los hospitales, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés), en asociación con WakeMed Mothers’ Milk Bank, también está trabajando para ampliar el acceso a la leche de donantes para las familias en entornos ambulatorios.
"Estamos trabajando para aumentar el acceso a la leche materna segura y de alta calidad para los bebés cuando lo necesiten", dijo la Dra. Kelly Kimple, directora de la División de Salud Pública de NCDHHS. "Ampliar el acceso a la leche de donantes humanos examinada más allá del hospital ayuda a garantizar que las familias tengan los recursos que necesitan para apoyar los objetivos de nutrición y alimentación de sus bebés. Al hacer que la leche de la donante esté disponible en entornos ambulatorios, podemos ayudar a las familias a mantener el acceso a este importante apoyo mientras hacen la transición a casa y continúan su viaje de alimentación".
La leche humana de donantes ahora está disponible para pacientes ambulatorios y las familias con receta médica cuando esté médicamente indicado. Las familias con una receta pueden acceder a la leche de donante a través de las farmacias y centros de atención de lactancia participantes. Actualmente, dos ubicaciones en Carolina del Norte distribuyen leche humana pasteurizada de donantes:
- 501 Pharmacy en Chapel Hill, Carolina del Norte
- Novant Health Breastfeeding, Presbyterian Medical Center, Women's Center en Charlotte, Carolina del Norte
Aumentar el acceso a la leche donada depende de tener un suministro adecuado de la leche donada. En 2024, NCDHHS se asoció con WakeMed para establecer cinco nuevos depósitos de leche de donantes en los condados de Cumberland, Durham, Jackson, Mecklenburg y Pasquotank. Estas ubicaciones facilitaron a las donantes aprobadas la entrega segura de leche congelada, que luego se transporta al Banco de Leche de Madres de WakeMed para su procesamiento y distribución.
La red estatal de entrega de leche de donantes continúa expandiéndose, con dos nuevos lugares designados de entrega de leche de donantes de WakeMed añadidos en 2026:
- GenerationEd – Greensboro: Designado como lugar de entrega de leche de donantes de WakeMed en junio de 2026, convirtiéndose en el único sitio de entrega del banco de leche en el condado de Guilford.
- Novant Health Forsyth Medical Center – Winston-Salem: Inauguración como nuevo lugar de entrega de leche de donantes de WakeMed en octubre de 2026, ampliando aún más el acceso a la donación de leche de donantes en la región.
También se están llevando a cabo planes para establecer dos lugares adicionales de entrega de leche de donantes de WakeMed a fines de este año en el condado de New Hanover y el condado de Pitt. Compartiremos más detalles a medida que estén disponibles.
Las personas interesadas en donar leche humana, primero deben ser aprobadas por WakeMed Mothers’ Milk Bank. El proceso de selección ayuda a garantizar que la leche donada sea segura para los bebés vulnerables que la reciben.
"Cada donación puede marcar una diferencia significativa para un bebé vulnerable", dijo Kerrie Gottschall, MSN, RN, gerente de WakeMed Mothers’ Milk Bank. "Estamos agradecidos con las familias generosas que donan su leche y con los colaboradores de la comunidad que nos ayudan a hacer que la donación sea más accesible en Carolina del Norte".
NCDHHS lanzó una campaña en julio de 2026 para informar a los habitantes de Carolina del Norte sobre cómo donar leche materna para ayudar a los recién nacidos necesitados. Las posibles donantes pueden obtener más información sobre cómo la donación de leche ayuda a los recién nacidos necesitados en el sitio web de NCDHHS.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) recomienda consultar a un proveedor de atención médica y obtener leche humana de donantes de fuentes que evalúen a las donantes y sigan las medidas de seguridad apropiadas. La FDA desaconseja obtener leche de donantes directamente de individuos o a través de Internet.
WakeMed Mothers’ Milk Bank, ubicado en Cary, es el único banco de leche humana de Carolina del Norte acreditado por la Human Milk Banking Association of North America. El banco de leche recolecta leche humana donada de donantes aprobados, luego prueba y pasteuriza la leche antes de distribuirla a hospitales y otros receptores aprobados.
Para obtener más información sobre la donación u obtención de leche humana donada, llame al Banco de Leche de Madres de WakeMed al 919-350-8599 o visite el sitio web del Banco de Leche de Madres de WakeMed (WakeMed Mother’s Milk Bank). Hay información disponible para los proveedores de atención médica sobre la prescripción de leche humana pasteurizada de donantes.