As North Carolinians prepare for holiday gatherings, celebrations and community events, the North Carolina Department of Health and Human Services is encouraging residents consider food safety before purchasing prepared meals or food items, especially from individuals advertising food for sale through Facebook and other social media platforms. From holiday meals and party platters advertised online to food trucks and temporary vendors at seasonal events, knowing where your food comes from and whether it has been prepared safely can help reduce the risk of foodborne illness.
"We know people are looking for convenient ways to feed their families and celebrate with friends," said Shane Smith, Food Protection and Facilities Branch Head, NCDHHS Division of Public Health. "We strongly encourage people to choose permitted and inspected caterers, food trucks and restaurants to help reduce the chance of illness. We also urge everyone to be especially cautious about purchasing prepared meals advertised through social media platforms. Just because food looks good in a photo or someone has positive reviews doesn't mean it was prepared, stored or handled safely."
In North Carolina, all restaurants, food trucks, caterers and temporary food establishments are required to obtain permits and meet food safety standards through routine inspections. These requirements help protect consumers by addressing safe food preparation, handwashing, food temperatures, clean water, proper storage and protection from contamination. Environmental health professionals across North Carolina work with food establishments and vendors to monitor food safety practices, conduct inspections and help prevent foodborne illnesses like norovirus, salmonella and cyclosporiasis.
Food advertised through social media can present additional concerns when consumers cannot verify where it was prepared or whether the seller meets applicable food safety requirements. While some low-risk food products may legally be produced and sold from inspected home kitchens, preparing and selling ready-to-eat meals generally requires an approved commercial food service operation. Food safety inspections help to ensure that food is obtained from approved and inspected sources, that proper food handling procedures are used in food preparation and that proper measures are in place to identify and manage food allergen risks.
NCDHHS encourages North Carolinians to take a few simple steps before purchasing prepared food:
- Be cautious of food advertised on social media. Before purchasing meals advertised on Facebook Marketplace or other platforms, ask if they have met all applicable food safety requirements and where the food is prepared. Be especially careful with home-cooked meals offered for sale by individuals whose operations cannot be verified.
- Look for permits and inspection information. When purchasing from a food truck, temporary stand or festival vendor, look for the required permit. Check the most recent inspection results or posted sanitation grade, when applicable. When in doubt, reach out to your local health department for verification.
- Pay attention to food handling. Notice whether food preparation areas appear clean, employees are practicing safe food handling and foods that require temperature control are being kept hot or cold.
- Ask questions before purchasing. If a vendor cannot provide information about required permits, inspections or where the food was prepared, consider purchasing elsewhere.
- Contact your local health department. If you're unsure whether a food business is properly permitted or have concerns about food safety practices, your local environmental health program can help.
To learn more about food safety requirements, visit the NCDHHS Food Protection Program.
Mientras los habitantes de Carolina del Norte se preparan para las reuniones festivas, las celebraciones y los eventos comunitarios, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés), anima a los residentes a considerar la seguridad alimentaria antes de comprar comidas preparadas o alimentos, especialmente de personas que anuncian alimentos para la venta a través de Facebook y otras plataformas de redes sociales. Desde comidas festivas y platos anunciados en línea hasta camiones de comida y vendedores temporales para eventos de temporada, saber de dónde proviene su comida y si se ha preparado de manera segura puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos.
"Sabemos que las personas están buscando formas convenientes de alimentar a sus familias y celebrar con amigos", dijo Shane Smith, jefe de la Subdivisión de Protección de Alimentos e Instalaciones de la División de Salud Pública de NCDHHS. "Recomendamos encarecidamente a las personas que elijan empresas de catering, camiones de comida y restaurantes con permisos e inspecciones para ayudar a reducir la posibilidad de enfermedades. También animamos a todos a ser especialmente cautelosos al comprar comidas preparadas anunciadas a través de las plataformas de redes sociales. El hecho de que la comida se vea bien en una foto o que alguien tenga comentarios positivos no significa que se haya preparado, almacenado o manejado de manera segura".
En Carolina del Norte, todos los restaurantes, camiones de comida, servicios de catering y establecimientos temporales de alimentos deben obtener permisos y cumplir con las normas de seguridad alimentaria a través de inspecciones de rutina. Estos requisitos ayudan a proteger a los consumidores al abordar la preparación segura de alimentos, el lavado de manos, las temperaturas de los alimentos, el agua limpia, el almacenamiento adecuado y la protección contra la contaminación. Los profesionales de salud ambiental en Carolina del Norte trabajan con establecimientos y vendedores de alimentos para monitorear las prácticas de seguridad alimentaria, realizar inspecciones y ayudar a prevenir enfermedades transmitidas por los alimentos como el norovirus, la salmonela y la ciclosporiasis.
Los alimentos anunciados a través de las redes sociales pueden presentar preocupaciones adicionales cuando los consumidores no pueden verificar dónde se prepararon o si el vendedor cumple con los requisitos de seguridad alimentaria aplicables. Si bien algunos productos alimenticios de bajo riesgo pueden producirse y venderse legalmente en cocinas domésticas inspeccionadas, preparar y vender comidas listas para el consumo generalmente requiere una operación de servicio de alimentos comercial aprobada. Las inspecciones de seguridad alimentaria ayudan a garantizar que los alimentos se obtengan de fuentes aprobadas e inspeccionadas, que se utilicen procedimientos adecuados del manejo de alimentos en la preparación de alimentos y que existan medidas adecuadas para identificar y gestionar los riesgos de alérgenos alimentarios.
NCDHHS anima a los habitantes de Carolina del Norte a tomar algunos pasos simples antes de comprar alimentos preparados:
- Tener cuidado con los alimentos anunciados en las redes sociales. Antes de comprar comidas anunciadas en Facebook Marketplace u otras plataformas, pregunte si han cumplido con todos los requisitos de seguridad alimentaria aplicables y dónde se preparan los alimentos. Tenga especial cuidado con las comidas caseras ofrecidas a la venta por personas cuyas operaciones no se pueden verificar.
- Buscar información sobre permisos e inspecciones. Cuando compre de un camión de comida, un puesto temporal o un proveedor de festivales, busque el permiso requerido. Verifique los resultados de la inspección más reciente o la calificación sanitaria publicada, cuando corresponda. En caso de duda, comuníquese con el departamento de salud local para que lo verifiquen.
- Prestar atención al manejo de alimentos. Observe si las áreas de preparación de alimentos parecen limpias, los empleados manejan de forma segura los alimentos, y los alimentos que requieren control de temperatura se mantienen calientes o fríos.
- Preguntar antes de comprar. Si un proveedor no puede proporcionar información sobre los permisos requeridos, las inspecciones o dónde se preparó la comida, considere comprar en otro lugar.
- Comuníquese con su departamento de salud local. Si no está seguro de si un negocio de alimentación tiene la autorización correspondiente o si le preocupan las prácticas de seguridad alimentaria, su programa local de salud ambiental puede ayudarle.
Para obtener más información sobre los requisitos de seguridad alimentaria, visite el Programa de protección de alimentos de NCDHHS.