The North Carolina Department of Health and Human Services is urging western North Carolinians who rely on a private well for their drinking water and were impacted by Hurricane Helene to continue to use bottled, boiled or treated water until private wells can be disinfected and tested for dangerous bacteria. Safety measures and precautions are also needed for septic systems that have been impacted by the storm before returning to use.
More than 300,000 people in or near flood-impacted areas in western North Carolina are estimated to rely on private wells, and the number on septic systems is estimated to be slightly higher. People in flood and storm-impacted areas should have their private wells and septic systems inspected and repaired if damaged. Wells should be disinfected and tested after repairs to ensure water safety, while septic systems should be inspected to confirm they are functioning properly. These steps are essential to help keep individuals and their families safe following the storm.
North Carolinians who lost access to water or septic through a private well or damaged septic system as a result of Hurricane Helene may be eligible for FEMA assistance. Visit disasterassistance.gov or call 800-621-3362 to apply for FEMA disaster assistance and learn about other resources available to help you and your family recover from the storm.
Safety Measures for Private Wells
Excessive rain and flooding can cause water in private wells to become contaminated, meaning the water can make people sick if it is consumed. People with medical conditions can be particularly susceptible to severe illness or even death related to dangerous bacteria from contaminated wells.
After a flood, your private well must be assessed for damage, disinfected and tested. It is critical that people do not drink or use water from a private well that has been damaged or flooded until it has been properly disinfected and tested after the storm. Potentially contaminated water should not be used for drinking, washing and preparing food, making ice, preparing baby formula, washing dishes, brushing teeth or washing hands. Use an alternative water source until testing confirms contamination is no longer detected in your water. Alternative sources include bottled water, a source you know isn't contaminated or boiling your water for at least one minute before use.
Follow these steps to assess your well:
- Wait to turn on electricity. Do not turn on the electricity to your pump until flood waters recede.
- Check your well for damage. If your well is damaged, contact a licensed well driller for assistance. You can search for well contractors in your county at Find Certified Well Contractors.
- Disinfect your well. If you are able to determine your well is not damaged, and you already have the necessary disinfection materials on-hand, you can disinfect your well to prepare it to be tested. Use the NCDHHS instructions on How to Disinfect Your Well After a Flood for assistance.
- If you do not have disinfectant supplies or have questions about disinfecting your well, contact your local health department for assistance.
- Test your well. Because you cannot see, taste or smell bacterial contamination in your well, it is imperative to have the water tested after disinfection to determine whether it is safe for use. The North Carolina State Laboratory of Public Health provides free testing available through local health departments.
- Contact your local health department to get your well tested. They will either send someone to collect a sample from your well or be able to supply you with a kit to get a sample yourself.
- If you live near animal feeding operations, agricultural fields where pesticides are applied or industrial chemical factories, you should talk with your local health department about additional testing, especially if you smell fuel or chemicals in your water.
- Interpret your results. Your local health department or testing lab will provide the water testing results back to you as quickly as possible. If you need help interpreting your results, you can use the online Be Well Informed tool (select North Carolina) or contact the NCDHHS Occupational and Environmental Epidemiology Branch at 919-707-5900 or oeeb@dhhs.nc.gov.
In response to Hurricane Helene, the NC State Laboratory of Public Health and NCDHHS Environmental Health Section are working to provide both disinfection and sampling kits at Point of Distribution locations across Western North Carolina. More details will be announced soon.
Safety Measures for Septic Systems
Your septic system can also pose a public health risk after a flood or storm because of sewage back up, dangerous gases or contaminated wastewater. It is important to keep your family, especially children and pets, away from areas affected by sewage or wastewater to reduce the risk of disease.
If your property was affected by flooding or damage from Hurricane Helene, follow these steps to protect your septic system and your health:
- If your property has been flooded, do not use the plumbing system while the septic tank is still under water.
- Look for signs that your septic system may have been damaged, such as soil settling around the septic tank or drain field, septic system components that have moved or surfaced, or sewage backup into your home or wastewater on the ground.
- Do not use your plumbing system if sewage water has backed up into your home and avoid contact with any sewage from a septic tank that is not operating.
- Avoid putting floodwater or disinfectants into the system as these can cause further damage. Instead, contact your local health department if your system requires repairs.
- Have your septic system inspected by a certified wastewater system inspector after a flood or if you suspect storm-related damage. You can call the NC Onsite Wastewater Contractors and Inspectors Certification Board at 336-202-3126 to find a certified inspector near you.
- Before restoring power to the system, ensure your electrical and system components are working properly. Check the electrical system for any damage, clean the effluent filter or screen, and determine whether your septic tank needs to be pumped by a licensed professional before coming back online.
- For assistance or additional information on repairing or constructing a septic tank system, contact your county health department.
If your flood or storm-impacted septic system has caused sewage to back up into your home, take precautions while cleaning the area to avoid exposure or direct contact with the debris. Wear rubber gloves, boots, and eye protection while cleaning and disinfecting the area. See the NCDHHS after the flood flyer for additional information about safety measures to help keep yourself and your family safe when cleaning up after a flood. More Hurricane Helene resources are available at ncdhhs.gov/helene.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte recomienda a los habitantes del oeste de Carolina del Norte que dependen de un pozo privado para su agua potable y se vieron afectados por el huracán Helene a que continúen utilizando agua embotellada, hervida o tratada hasta que los pozos privados puedan desinfectarse y analizarse para detectar bacterias peligrosas. También se necesitan medidas de seguridad y precauciones para los sistemas sépticos afectados por la tormenta antes de volver a usarlos.
Se estima que más de 300,000 personas en o cerca de las áreas afectadas por las inundaciones en el oeste de Carolina del Norte dependen de pozos privados, y se estima que el número de sistemas sépticos es un poco más alto. Las personas en áreas afectadas porinundaciones y tormentas deben inspeccionar sus pozos privados y sistemas sépticos y repararlos si están dañados. Los pozos deben desinfectarse y analizarse después de las reparaciones para garantizar la seguridad del agua, mientras que los sistemas sépticos deben inspeccionarse para confirmar que funcionan correctamente. Estos pasos son esenciales para ayudar a mantener a las personas y sus familias seguras después de la tormenta.
Los habitantes de Carolina del Norte que perdieron el acceso al agua o al séptico a través de un pozo privado o un sistema séptico dañado debido al huracán Helene pueden ser elegibles para recibir asistencia de FEMA. Visite disasterassistance.gov o llame al 800-621-3362 para solicitar asistencia por desastre de FEMA y obtener información sobre otros recursos disponibles para ayudarlo a usted y a su familia a recuperarse debido a la tormenta.
Medidas de seguridad para pozos privados
El exceso de lluvia y las inundaciones pueden contaminar el agua de los pozos privados, lo que significa que el agua puede enfermar a las personas si se consume. Las personas con afecciones médicas pueden ser particularmente susceptibles a enfermedades graves o incluso a la muerte relacionadas con bacterias peligrosas de pozos contaminados.
Después de una inundación, su pozo privado debe ser revisado por daños, desinfectado y analizado. Es sumamente importante que las personas no beban ni usen agua de un pozo privado que haya sido dañado o inundado hasta que haya sido desinfectado y analizadoadecuadamente después de la tormenta. Agua posiblemente contaminada no debe usarse para beber, lavar y preparar alimentos, hacer hielo, preparar fórmula para bebés, lavar platos, cepillarse los dientes o lavarse las manos. Utilice una fuente de agua alternativa hasta que los análisis confirmen que ya no se detecta contaminación en su agua. Las fuentes alternativas incluyen agua embotellada, una fuente que sabe que no está contaminada o hervir el agua durante al menos un minuto antes de su uso.
Siga estos pasos para evaluar su pozo:
- Espere para encender la electricidad. No encienda la electricidad de su bomba hasta que las aguas de la inundación retrocedan.
- Revise su pozo en busca de daños. Si su pozo está dañado, comuníquese con un taladrador de pozos con licencia para obtener ayuda. Puede buscar contratistas de pozos en su condado en Encontrar contratistas de pozos certificados.
- Desinfecte su pozo. Si puede determinar que su pozo no está dañado y ya tiene los materiales de desinfección necesarios a mano, puede desinfectar su pozo para prepararlo para el análisis. Use las instrucciones del NCDHHS sobre Cómo desinfectar su pozo después de una inundación para obtener ayuda.
- Si no tiene suministros desinfectantes o tiene preguntas sobre la desinfección de su pozo, comuníquese con su departamento de salud local para obtener ayuda.
- Realice un análisis de su pozo. Debido a que no puede ver, saborear u oler la contaminación bacteriana en su pozo, es importantísimo analizar el agua después de la desinfección para determinar si es segura para su uso. El Laboratorio Estatal de Salud Pública de Carolina del Norte ofrece pruebas gratuitas disponibles a través de los departamentos de salud locales.
- Comuníquese con su departamento de salud local para que analicen su pozo. Ellos enviaran a alguien para colectar una muestra o le pueden suministrar a usted con un kit para que usted mismo consiga la muestra.
- Si vive cerca de operaciones de alimentación de animales, campos agrícolas donde se aplican pesticidas o fábricas de productos químicos industriales, debe hablar con su departamento de salud local sobre pruebas adicionales, especialmente si huele a combustible o productos químicos en el agua.
- Interprete sus resultados. Su departamento de salud local o laboratorio de pruebas le proporcionará los resultados de las pruebas de agua al propietario del pozo a usted lo más rápido posible. Si necesita ayuda para interpretar sus resultados, puede usar la herramienta en línea Be Well Informed (seleccione Carolina del Norte) o comuníquese con la Sección de Epidemiología Ocupacional y Ambiental de NCDHHS al 919-707-5900 ooeeb@dhhs.nc.gov.
En respuesta al huracán Helene, el Laboratorio Estatal de Salud Pública de Carolina del Norte y la Sección de Salud Ambiental de NCDHHS están trabajando para proporcionar kits de desinfección y muestreo en los puntos de distribución en todo el oeste de Carolina del Norte. Más detalles se anunciarán pronto.
Medidas de seguridad para sistemas sépticos
Su sistema séptico también puede representar un riesgo para la salud pública después de una inundación o tormenta debido a la acumulación de aguas residuales, gases peligrosos o aguas residuales contaminadas. Es importante mantener a su familia, especialmente a los niños y las mascotas, alejados de las áreas afectadas por las aguas residuales para reducir el riesgo de enfermedades.
Si su propiedad estuvo afectada por inundaciones o daños causados por el huracán Helene,siga estos pasos para proteger su sistema séptico y su salud:
- Si su propiedad se ha inundado, no use el sistema de plomería mientras el tanque séptico todavía esté bajo el agua.
- Busque señas de que su sistema séptico puede haberse dañado, como la tierra del suelo alrededor de la fosa séptica o del área de drenaje, componentes del sistema séptico que se han desplazado o han salido a la superficie, o la entrada de aguas residuales o del alcantarillado en su casa o en el suelo.
- No use su sistema de plomería si las aguas residuales se han acumulado en su hogar y evite el contacto con las aguas residuales de un tanque séptico que no esté funcionando.
- Evite poner agua de inundación o desinfectantes en el sistema, ya que pueden causar más daños. Mas bien, comuníquese con su departamento de salud local si su sistema requiere reparaciones.
- Realice una inspección por un inspector certificado en sistema de aguas residuales después de una inundación o si sospecha daños relacionados con la tormenta. Puede llamar a la Junta de Certificación de Contratistas e Inspectores de Aguas Residuales en Sitio de NC al 336-202-3126 para encontrar un inspector certificado cerca de usted.
- Antes de restaurar la energía al sistema, asegúrese de que los componentes eléctricos y del sistema funcionen correctamente. Revise el sistema eléctrico en busca de daños, limpie el filtro o pantalla de efluentes y determine si su tanque séptico debe ser bombeado por un profesional autorizado antes de volver a conectarse.
- Para obtener ayuda o información adicional sobre la reparación o construcción de un sistema de tanque séptico, comuníquese con el departamento de salud de su condado.
Si su sistema séptico afectado por inundaciones o tormentas ha causado que las aguas residuales entren en su hogar, tome precauciones mientras limpia el área para evitar la exposición o el contacto directo con los desechos. Use guantes de goma, botas y protección para los ojos mientras limpia y desinfecta el área. Consulte el volante después de la inundaciónde NCDHHS para obtener información adicional sobre las medidas de seguridad para mantenerse a si mismo y a su familia a salvo cuando limpie después de una inundación. Más recursos sobre el huracán Helene están disponibles en ncdhhs.gov/helene.