As summer temperatures continue to soar, the North Carolina Department of Health and Human Services is urging caution when spending time outdoors or in areas that are not air conditioned. Halfway through the summer season, from May 1 to July 12, 2025, NCDHHS has documented more than 3,300 emergency department visits for heat-related illness, the highest number in the last five years. In comparison, there was an average of 1,675 heat-related illness emergency department visits in the same time period in 2020 to 2024.
"We are seeing more people coming to emergency departments across the state with heat-related illnesses this summer," said Dr. Zack Moore, NCDHHS State Epidemiologist. "Heat-related illnesses can affect anyone, regardless of age or physical condition, but some groups are at higher risk, including outdoor workers, infants and children, older adults, pregnant people, athletes, low-income individuals and people with underlying health conditions."
Recognizing the symptoms of heat illness is key to preventing serious complications, including death. Some signs and symptoms include heavy sweating, paleness, muscle cramps, racing or weak pulse, dizziness, headache, fainting, and nausea or vomiting.
To help prevent heat-related illness, the NCDHHS Heat Health Alert System sends out heat alerts when the forecast is projected to reach unhealthy levels. From May 1 to July 18 of this year, more than 900 county-level alerts were distributed in English and Spanish across the state. Visit the NCDHHS Climate and Health webpage to sign up for heat alerts.
NCDHHS also recommends the following tips to stay safe in hot weather:
- Stay hydrated: Drink plenty of water throughout the day and don’t wait until you’re thirsty to drink. Avoid or reduce alcohol and caffeine intake.
- Limit time outside: Avoid outdoor activity during the hottest parts of the day if possible. Wear light, loose clothing and take frequent breaks in shade or air conditioning.
- Seek air conditioning: If you don’t have air conditioning and it’s hotter than 95 degrees, go to a public building where it’s cooler.
- Stay informed: Sign up for NCDHHS heat alerts and stay updated on local weather forecasts so you can safely plan outdoor activities.
The NCDHHS Division of Public Health continues to provide reports and outreach to minimize extreme heat impacts. In addition to the Heat-Related Illness Surveillance System and Heat Health Alert System, the NCDHHS Climate and Health Team provides other services to prevent heat-related illness, including:
- Providing 1,300 high-velocity cooling fans to farmworkers across the state and to partners in the sandhills region;
- Creating training for doctors and care teams to treat and prevent heat-related illnesses in farmworkers in collaboration with the NCDHHS Office of Rural Health;
- Distributing educational materials to populations at risk of extreme heat exposure, including water bottles, cooling towels and hats that include guidance on heat prevention strategies; and
- Supporting the NC Department of Environmental Quality in planning and leading the Extreme Heat Cohort Program for local governments and partners to develop a heat action plan.
A medida que las temperaturas del verano continúan aumentando, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte urge en tener precaución al pasar tiempo al aire libre o en áreas que no tienen aire acondicionado. A mitad de la temporada de verano, entre el 1 de mayo al 12 de julio de 2025, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés), ha documentado más de 3,300 visitas al departamento de emergencias debido a enfermedades relacionadas con el calor, siendo el número más alto en los últimos cinco años. En comparación, hubo un promedio de 1,675 visitas al departamento de emergencia por enfermedades relacionadas con el calor en el mismo período de 2020 a 2024.
"Estamos viendo a más personas acudiendo a los departamentos de emergencias en todo el estado con enfermedades relacionadas con el calor este verano", dijo el Dr. Zack Moore, epidemiólogo estatal de NCDHHS. "Las enfermedades relacionadas con el calor pueden afectar a cualquier persona, independientemente de su edad o condición física, pero algunos grupos corren un mayor riesgo, incluso los trabajadores al aire libre, los bebés y los niños, los adultos mayores, las personas embarazadas, los atletas, las personas de bajos ingresos y las personas con afecciones de salud subyacentes".
Reconocer los síntomas de la enfermedad por calor es clave para prevenir complicaciones graves, incluso la muerte. Algunos signos y síntomas incluyen sudoración intensa, palidez, calambres musculares, pulso acelerado o débil, mareos, dolor de cabeza, desmayos y náuseas o vómitos.
Para ayudar a prevenir enfermedades relacionadas con el calor, el Sistema de Alerta de Salud por Calor de NCDHHS envía alertas de calor cuando se prevé que el pronóstico del calor alcanzará niveles insalubres. Del 1 de mayo al 18 de julio de este año, se distribuyeron más de 900 alertas a nivel de condado en inglés y español en todo el estado. Visite la página web NCDHHS Clima y Salud para suscribirse a las alertas de calor.
NCDHHS también recomienda los siguientes consejos para mantenerse a salvo en climas cálidos:
- Manténgase hidratado: beba mucha agua durante todo el día y no espere hasta que tenga sed para beber. Evite o reduzca el consumo de alcohol y cafeína.
- Limite el tiempo al aire libre: evite la actividad al aire libre durante el tiempo más caluroso del día si es posible. Use ropa ligera y suelta y tome descansos frecuentes en la sombra o en el aire acondicionado.
- Busque aire acondicionado: si no tiene aire acondicionado y la temperatura está más elevada que 95 grados, vaya a un edificio público donde hace más fresco.
- Manténgase informado: suscríbase a las alertas de calor de NCDHHS y manténgase actualizado sobre los pronósticos meteorológicos locales para que pueda planificar actividades al aire libre de manera segura.
La División de Salud Pública de NCDHHS continúa proporcionando informes y actividades de alcance para minimizar los impactos del calor extremo. Además del Sistema de Vigilancia de Enfermedades Relacionadas con el Calor y el Sistema de Alerta de Salud por Calor, el Equipo de Clima y Salud de NCDHHS proporciona otros servicios para prevenir enfermedades relacionadas con el calor, incluso:
- Proporcionando 1,300 ventiladores de alta velocidad a los trabajadores agrícolas en todo el estado y a los colaboradores en la región de Sandhills;
- Creando capacitación para médicos y equipos de atención para tratar y prevenir enfermedades relacionadas con el calor en trabajadores agrícolas en colaboración con la Oficina de Salud Rural de NCDHHS;
- Distribuyendo materiales educativos a las poblaciones en riesgo de exposición al calor extremo que incluyen orientación sobre estrategias de prevención para el calor, además botellas de agua, toallas refrescantes y sombreros; y
- Apoyando al Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte en la planificación y dirección del Programa cohorte de calor extremo para que los gobiernos locales y los colaboradores desarrollen un plan de acción contra el calor.