The North Carolina Department of Health and Human Services (NCDHHS) is partnering with the UNC School of Social Work to expand access to suicide prevention training to UNC system universities and community college campuses across the state in 2026-27.
The "Building Capacity and Expanding Access to Suicide Prevention Training for NC Colleges and Universities" project will be led by Alicia Freeman, UNC Mental Health First Aid (MHFA) campus-based program manager, and Paul Lanier, the school’s L. Richardson Preyer Distinguished Chair for Strengthening Families.
"Expanding this training to universities and community colleges will help reach young adults when they are at their most vulnerable," said NC Health and Human Services Secretary Dev Sangvai. "The pressures of school and worries about their future can cause undue stress. Mental Health First Aid brings the right help at the right time to people who need it."
"I’m grateful for this partnership because it brings practical suicide‑prevention skills directly to the people who connect with young adults every day," said Kelly Crosbie, MSW, LCSW, Assistant Secretary for Mental Health, Developmental Disabilities and Substance Use Services. "When someone knows how to recognize when a student is struggling and how to offer support, it can truly change the path forward. That’s the kind of impact we want to make across North Carolina."
The rate of suicides per 100,000 people in North Carolina almost doubles among males 20-24 years old (26.6), compared to males 15-19 (14.7) and increases by 33 percent among females in those two age groups, according to 2014-2023 data from the North Carolina Violent Death Reporting System.
"College is such a pivotal transition and peak time of development for students ages 18–25," Freeman said. "We’ve seen an amazing culture shift at UNC over the past four years through the work of our MHFA program. Increasing mental health literacy has reduced stigma and increased help-seeking, so I am excited to be able to reach more students pursuing higher education and impact campuses across North Carolina."
Mental Health First Aid teaches individuals how to support people experiencing mental health or substance use challenges. This program has trained more than 4.5 million people in the United States. North Carolina is one of more than 30 states to enact policies and funding to prioritize MHFA.
The research- and evidence-based program trains people in how to identify, understand and respond to signs of mental health and substance use issues, helping them to start conversations with individuals in need of these services until professional care is available.
The project will provide at least 50 MHFA training sessions for North Carolina colleges and universities through June 2027, with the goal of reaching at least 15 institutions, training 600 participants and at least 20 new MHFA instructors. The training will also be offered to NCDHHS employees. The team hopes to host five NCDHHS-specific trainings while reaching at least 100 participants.
The National Alliance on Mental Illness (NAMI) will market and promote the training opportunities on UNC system schools and state community college campuses.
The UNC School of Social Work has served as a partner and program site for MHFA with the National Council for Mental Wellbeing since 2015. The UNC MHFA campus-based program has provided 223 trainings, reaching more than 3,418 individuals since the summer of 2022. Last year, the team developed a follow-up survey with MHFA trainees — the first of its kind on a university campus — and found that 98% of respondents would recommend the training to others.
"We now have solid evidence that people who have taken this training at UNC are quickly putting the skills to work on campus," Lanier said. "As we expand training, the likelihood that someone experiencing a crisis will interact with someone trained in MHFA increases substantially‚ and that has the potential to save lives."
This project aligns with several state priorities and programs, including the state’s Division of Mental Health, Developmental Disabilities and Substance Use Services strategic plan. Increasing access to care and building the workforce by training new instructors will strengthen the state’s crisis services system.
The project also supports strategic initiatives that are part of the 2026-30 North Carolina Suicide Prevention Action Plan and the state’s Black Youth Suicide Prevention Action Plan, specifically with young adults ages 18-24. This includes leading suicide prevention work, providing community helper training, and providing mental health training and education for college and university-age populations, among others.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés) se está asociando con la Escuela de Trabajo Social de UNC (UNC School of Social Work) para ampliar el acceso a la capacitación en prevención del suicidio a las universidades del sistema de UNC y los planteles de colegios comunitarios en todo el estado durante 2026-27.
El proyecto "Creación de capacidad y ampliación del acceso a la capacitación en prevención del suicidio para colegios comunitarios y universidades de Carolina del Norte" será dirigido por Alicia Freeman, gerente del programa de Primeros Auxilios de Salud Mental (MHFA, por sus siglas en inglés) de UNC y Paul Lanier, el distinguido presidente del L. Richardson Preyer Distinguished Chair for Strengthening Families.
"Ampliar esta capacitación a universidades y colegios comunitarios ayudará a llegar a los adultos jóvenes cuando estén en su punto más vulnerable", dijo Dev Sangvai, secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte. "Las presiones de la escuela y las preocupaciones sobre su futuro pueden causar un estrés indebido. Los Primeros Auxilios de Salud Mental (MHFA, por sus siglas en inglés) brindan la ayuda adecuada en el momento adecuado a las personas que la necesitan".
"Estoy agradecida por esta colaboración porque brinda habilidades prácticas de prevención del suicidio directamente a las personas que se conectan con adultos jóvenes todos los días", dijo Kelly Crosbie, MSW, LCSW, Subsecretaria de Salud Mental, Discapacidades del Desarrollo y Servicios de Uso de Sustancias. "Cuando alguien sabe cómo reconocer cuando un estudiante tiene dificultades y cómo ofrecer apoyo, realmente puede cambiar el camino a seguir. Ese es el tipo de impacto que queremos tener en Carolina del Norte".
La tasa de suicidios por cada 100,000 personas en Carolina del Norte casi se duplica entre los hombres de 20 a 24 años (26.6), en comparación con los hombres de 15 a 19 años (14.7) y aumenta en un 33 por ciento entre las mujeres en esos dos grupos de edad, según datos de 2014 a 2023 del Sistema de Informes de Muertes Violentas de Carolina del Norte.
"La universidad es un periodo de transición crucial y un momento pico de desarrollo para los alumnos de 18 a 25 años", dijo Freeman. "Hemos visto un cambio cultural increíble en UNC en los últimos cuatro años a través del trabajo de nuestro programa MHFA. El aumento en el conocimiento de salud mental ha reducido el estigma y ha aumentado la búsqueda de ayuda, por lo que estoy emocionado de poder llegar a más estudiantes que cursan estudios superiores e impactar en los campus por todo Carolina del Norte".
Primeros auxilios para la salud mental enseña a las personas cómo apoyar a las personas que experimentan problemas de salud mental o consumo de sustancias. Este programa ha capacitado a más de 4.5 millones de personas en los Estados Unidos. Carolina del Norte es uno de los más de 30 estados que promulgan políticas y fondos para priorizar MHFA.
El programa basado en la investigación y la evidencia capacita a las personas sobre cómo identificar, comprender y responder a los signos de problemas de salud mental y uso de sustancias, ayudándoles a iniciar conversaciones con personas que necesitan estos servicios hasta que haya atención profesional disponible.
El proyecto proporcionará al menos 50 sesiones de capacitación de MHFA para colegios comunitarios y universidades de Carolina del Norte hasta junio de 2027, con el objetivo de llegar al menos a 15 instituciones, capacitar a 600 participantes y al menos 20 nuevos instructores de MHFA. La capacitación también se ofrecerá a los empleados de NCDHHS. El equipo espera organizar cinco capacitaciones específicas de NCDHHS mientras llega a al menos 100 participantes.
La Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI, por sus siglas en inglés) comercializará y promoverá las oportunidades de capacitación en las escuelas del sistema UNC y los campus universitarios comunitarios estatales.
La Escuela de Trabajo Social de UNC (UNC School of Social Work) ha servido como socio y sitio del programa para MHFA con el Consejo Nacional para el Bienestar Mental desde 2015. El programa basado en el campus de UNC MHFA ha proporcionado 223 capacitaciones, llegando a más de 3.418 personas desde el verano de 2022. El año pasado, el equipo desarrolló una encuesta de seguimiento con aprendices de MHFA, la primera de su tipo en un campus universitario, y descubrió que 98% de los encuestados recomendaría la capacitación a otros.
"Ahora tenemos pruebas sólidas de que las personas que han tomado esta capacitación en UNC están poniendo rápidamente las habilidades a trabajar en el campus", dijo Lanier. "A medida que ampliamos la capacitación, la probabilidad de que alguien que experimente una crisis interactúe con alguien capacitado en MHFA aumenta sustancialmente, y eso tiene el potencial de salvar vidas".
Este proyecto se alinea con varias prioridades y programas estatales, incluido el plan estratégico de la División de Salud Mental, Discapacidades del Desarrollo y Servicios de Uso de Sustancias del estado. Aumentar el acceso a la atención y desarrollar la fuerza laboral mediante la capacitación de nuevos instructores fortalecerá el sistema de servicios de crisis del estado.
El proyecto también apoya iniciativas estratégicas que forman parte del 2026-30 Plan de Acción de Prevención del Suicidio de Carolina del Norte y el Plan de Acción de Prevención del Suicidio de Jóvenes Negros del estado, específicamente con adultos jóvenes de 18 a 24 años. Esto incluye liderar el trabajo de prevención del suicidio, proporcionar capacitación de ayudantes comunitarios y proporcionar capacitación y educación en salud mental para poblaciones en edad universitaria, entre otros.