PRESS RELEASE — The North Carolina Department of Health and Human Services is issuing a public health alert following five stillbirths or neonatal deaths in babies with congenital syphilis born between Jan. 1, 2023, and Sept. 1, 2023. This alert follows a provider memo issued last week by NCDHHS asking for health care providers’ help to prevent congenital syphilis and reverse the alarming trend. Previous provider memos from NCDHHS were released Dec. 20, 2022, Nov. 15, 2021, and Nov. 9, 2018.
From 2012 to 2022, there was a 547% increase in reported syphilis cases in North Carolina among women with an associated increase in congenital syphilis infections, from 1 case in 2012 to 57 cases in 2022. This increase mirrors the national trend as described this week by the Centers for Disease Control and Prevention’s Vital Signs: Missed Opportunities for Preventing Congenital Syphilis – United States, 2022 and the increase previously reported by NCDHHS.
Congenital syphilis is preventable. If left untreated, syphilis in pregnancy can result in miscarriages, stillbirth and neonatal death, as well as adverse life-long health impacts for the baby such as bone damage, severe anemia, enlarged liver and spleen, jaundice, nerve problems causing blindness or deafness, meningitis, or skin rashes. Public health agencies review each case of congenital syphilis in the state to understand why the infections were not prevented. A review of North Carolina’s 2022 congenital syphilis cases identified the following missed opportunities:
- Little to no prenatal care
- Missed opportunities to test women during pregnancy, as required by North Carolina’s Public Health law
- Inadequate or delayed treatment of the maternal syphilis infection
All pregnant women should be screened at least three times during pregnancy. Sexually transmitted infections can still be present even if the exposure was in the past and even if there are no symptoms. In 2022, 86% of pregnant women diagnosed with syphilis in North Carolina did not have symptoms at the time of diagnosis. Symptom-based testing alone would have missed these infections.
In addition, because many mothers of infants with congenital syphilis had little or no prenatal care, it is important for health care providers to screen pregnant women for syphilis in other settings, such as urgent care or emergency room visits.
Every person deserves to have a healthy pregnancy and baby, and women should be tested throughout their pregnancy to address sexually transmitted infections.
This is one of multiple ongoing efforts by NCDHHS to address the increase in syphilis. Other recent initiatives include convening a Southeast Congenital Syphilis Payers Summit to identify policy levers payers can use to address this growing epidemic. NCDHHS will continue efforts to raise awareness and address this issue with a provider education campaign; a public education campaign to spread awareness of syphilis and the importance of testing, so pregnant women and the people who love them have access to information and treatment; and increasing access to syphilis testing by distributing point-of-care tests. You can find more information on this on the NCDHHS Public Health website.
RALEIGH — El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte está emitiendo una alerta de salud pública después de cinco muertes fetales o neonatales en bebés con sífilis congénita entre el 1 de enero de 2023 y el 1 de septiembre de 2023. Esta alerta, en seguimiento a un memorando del proveedor emitido por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés) la semana pasada solicitando la ayuda de los proveedores de atención médica para prevenir la sífilis congénita y revertir la tendencia alarmante. Los memorandos de proveedores anteriores de NCDHHS se publicaron el 20 de diciembre de 2022, el 15 de noviembre de 2021 y el 9 de noviembre de 2018.
Del 2012 a 2022, hubo un aumento del 547% en los casos de sífilis reportados en Carolina del Norte entre las mujeres, con un aumento asociado en las infecciones congénitas de sífilis; de 1 caso en 2012 a 57 casos en 2022. Este aumento refleja la tendencia nacional descrita esta semana por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los Signos Vitales de Prevención: Oportunidades perdidas para prevenir la sífilis congénita – Estados Unidos, 2022 y el aumento reportado anteriormente por el NCDHHS.
La sífilis congénita se puede prevenir. Si no se trata, la sífilis en el embarazo puede provocar abortos espontáneos, muerte fetal y muerte neonatal, así como efectos adversos para la salud de por vida para el bebé, como daño a los huesos, anemia grave, agrandamiento del hígado y el bazo, ictericia, problemas del sistema nervioso que causan ceguera o sordera, meningitis o erupciones cutáneas. Las agencias de salud pública revisan cada caso de sífilis congénita en el estado para comprender por qué no se previnieron las infecciones. Una revisión de los casos de sífilis congénita de Carolina del Norte en 2022 identificó las siguientes oportunidades perdidas:
- Atención prenatal escasa o nula
- Oportunidades perdidas para evaluar a las mujeres durante el embarazo, según lo exige la ley de salud pública de Carolina del Norte
- Tratamiento inadecuado o tardío de la infección por sífilis materna
Todas las mujeres embarazadas deben someterse a exámenes de detección al menos tres veces durante el embarazo. Las infecciones de transmisión sexual aún pueden estar presentes incluso si la exposición fue en el pasado e incluso si no hay síntomas. En 2022, el 86% de las mujeres embarazadas diagnosticadas con sífilis en Carolina del Norte no tenían síntomas en el momento del diagnóstico. Las pruebas basadas en los síntomas por sí solas habrían pasado por alto estas infecciones.
Además, debido a que muchas madres de bebés con sífilis congénita tuvieron poca o ninguna atención prenatal, es importante que los proveedores de atención médica evalúen a las mujeres embarazadas para detectar la sífilis en otros entornos, como la atención en urgencias o las visitas a la sala de emergencias.
Todas las personas merecen tener un embarazo y un bebé saludables, y las mujeres deben hacerse pruebas durante todo el embarazo para atender las infecciones de transmisión sexual.
Este es uno de los múltiples esfuerzos en curso de NCDHHS para abordar el aumento de la sífilis. Otras iniciativas recientes incluyen la convocatoria de las Organizaciones de Salud Contribuyentes del Sureste a una Cumbre de Sífilis Congénita para identificar las palancas políticas que las organizaciones contribuyentes pueden usar para abordar esta creciente epidemia. NCDHHS continuará los esfuerzos para crear conciencia y abordar este problema con una campaña educativa del proveedor ; una campaña de educación pública para difundir la conciencia sobre la sífilis y la importancia de las pruebas, para que las mujeres embarazadas y las personas que las aman tengan acceso a información y tratamiento; y aumentar el acceso a las pruebas de sífilis mediante la distribución de pruebas en el punto de atención. Puede encontrar más información al respecto en el sitio web de salud pública de NCDHHS.