PRESS RELEASE — The North Carolina Department of Health and Human Services is committed to improving youth behavioral health in North Carolina and is leveraging the historic investment from the NC General Assembly to ensure everyone receives the care they need when and where they need it. One of the key initiatives is the Children and Families Specialty Plan — a first of its kind statewide health plan to ensure access to comprehensive physical and behavioral health services for Medicaid-enrolled children, youth and families served by the child welfare system. NCDHHS today released an updated policy paper about the plan, as NCDHHS prepares to launch the plan later this year.
"Too many children are struggling to access the mental health care and support they need to thrive — stuck in cycles of conflict at school, in emergency rooms without access to necessary care and sleeping in child welfare offices," said Health and Human Services Secretary Kody H. Kinsley. "The Children and Family Specialty Plan is a first-of-its-kind innovation and part of our broader strategy to improve youth behavioral health and secure a healthy future for generations of North Carolinians."
Based on recent data, one in five high school students in North Carolina has seriously considered suicide. This percentage has been increasing over the last decade. During the pandemic, the rate of children discharged from an emergency department with a behavioral health condition increased by as much as 70%. Nationally, children and youth in foster care use both inpatient and outpatient mental health services at a rate 15 to 20 times greater than that of the general pediatric population and approximately 60% have a chronic medical condition. Without adequate support, these conditions can persist and negatively impact short- and long-term health outcomes into adulthood.
"Only by investing in the comprehensive needs of children and families can we realize our vision that all children have the opportunity to develop to their full potential and thrive," said Susan Osborne, NCDHHS Deputy Secretary for Opportunity and Well-Being. "This Children and Family Specialty Plan will ensure the key services that children and families with complex needs receive are better coordinated and consistently delivered no matter where they are in the state. From the child welfare system, to schools, to health care settings, the plan’s design will help children and families receive the right services at the right time."
With the recent approval from the NC General Assembly to move forward, the expected launch date of the Children and Families Specialty Plan is later this year. A request for proposal will be issued in the coming weeks to hire the organization that will help manage the Children and Families Specialty Plan. On the first day the new health plan launches, it is expected that tens of thousands of children will be automatically enrolled in services. Those who will be automatically enrolled include children in foster care, children receiving adoption assistance, and former foster care youth under the age of 26.
The plan will cover an array of Medicaid-covered physical and behavioral health benefits regardless of the geographic location or situation the beneficiary is experiencing. This includes all services provided by the Standard Plan in addition to most Tailored Plan services. It also includes a broad range of behavioral health services such as outpatient therapy, inpatient treatment, and crisis and therapeutic residential options for children.
Additionally, the Children and Families Specialty Plan will be responsible for addressing unmet health-related resource needs, including housing, food, transportation, and interpersonal violence.
In addition to the Children and Families Specialty Plan, $208.9 million from the 2023-2025 budget is targeted towards child and family well-being and includes a package of services that will prevent children from remaining in inappropriate settings like emergency departments and DSS offices while providing additional support for them and their families. This also includes the expansion of the NC Psychiatric Access Line that provides children and staff in K-12 schools with direct access to psychiatric experts to address mental and behavioral health concerns that students and staff are experiencing.
A separate $80 million is allocated towards other behavioral health service improvements for children and their families. These include specialty treatment programs for children with complex behavioral health needs and intensive supports for children and families in the community.
Key outcomes for these investments in children’s behavioral health in 2024 and beyond are:
- Fewer children will experience behavioral health crises because there will be more early intervention and prevention services to meet them where they are in communities and schools.
- When children do experience a crisis, there will be faster, better ways to get them help.
- Inpatient psychiatric hospitals’ capacity will better meet the demand thanks to a stronger and better-compensated workforce and more step-down options to less intensive care.
- Fewer children will be “living” in emergency departments and DSS offices because there will be more prevention services and more appropriate placements available.
NCDHHS continues its collaboration with county partners and providers to work toward the goal of achieving the right care at the right time for children, youth and families across North Carolina.
RALEIGH — El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés), se compromete a mejorar la salud conductual de los jóvenes en Carolina del Norte y aprecia la inversión histórica de la Asamblea General de Carolina del Norte para garantizar que todos reciban la atención que necesitan cuando y donde la necesitan. Una de las iniciativas clave es el Plan Especializado para Niños y Familias, el primero de su clase en todo el estado para garantizar el acceso a servicios integrales de salud física y conductual para niños, jóvenes y familias inscritos en Medicaid atendidos por el sistema de bienestar infantil. NCDHHS publicó hoy un documento de política actualizado sobre el plan, mientras NCDHHS se prepara para lanzar el plan a fines de este año.
"Demasiados niños tienen dificultades al acceder a la atención y el apoyo de salud mental que necesitan para prosperar, atrapados en los ciclos de conflicto en la escuela, en salas de emergencia sin acceso a la atención necesaria y durmiendo en oficinas de bienestar infantil", dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos, Kody H. Kinsley. "El Plan Especializado para Niños y Familias es la primera innovación de su género y es parte de nuestra estrategia más amplia para mejorar la salud conductual de los jóvenes y asegurar un futuro saludable para generaciones de habitantes de Carolina del Norte".
Según datos recientes, uno de cada cinco estudiantes de secundaria en Carolina del Norte ha considerado seriamente el suicidio. Este porcentaje ha ido en aumento en la última década. Durante la pandemia, la tasa de niños dados de alta de un departamento de emergencias con una afección de salud conductual aumentó hasta un 70%. A nivel nacional, los niños y jóvenes en cuidado de crianza utilizan los servicios de salud mental tanto para pacientes hospitalizados como ambulatorios a una tasa de 15 a 20 veces mayor que la de la población pediátrica general y aproximadamente el 60% tiene una afección médica crónica. Sin el apoyo adecuado, estas afecciones pueden persistir y afectar negativamente los resultados de salud a corto y largo plazo en la edad adulta.
"Solo invirtiendo en las necesidades integrales de los niños y las familias podemos hacer realidad nuestra visión de que todos los niños tengan la oportunidad de desarrollar todo su potencial y prosperar", dijo Susan Osborne, subsecretaria de Oportunidades y Bienestar de NCDHHS. "Este Plan Especializado para Niños y Familias garantizará que los servicios clave que reciben los niños y las familias con necesidades complejas estén mejor coordinados, y se brinden de manera consistente sin importar en qué parte del estado se encuentren. Desde el sistema de bienestar infantil hasta las escuelas y los entornos de atención médica, el diseño del plan ayudará a los niños y las familias a recibir los servicios adecuados en el momento adecuado".
Con la reciente aprobación de la Asamblea General de Carolina del Norte para avanzar, la fecha de lanzamiento prevista del Plan Especializado para Niños y Familias es a fines de este año. En las próximas semanas se emitirá una solicitud de propuesta para contratar a la organización que ayudará a administrar el Plan Especializado para Niños y Familias. El primer día de lanzamiento del nuevo plan de salud, se espera que decenas de miles de niños se inscriban automáticamente en los servicios. Aquellos que se inscribirán automáticamente incluyen a niños en cuidado de crianza temporal, niños que reciben asistencia de adopción y jóvenes que anteriormente estaban en cuidado de crianza temporal menores de 26 años.
El plan abarcará una gama amplia de beneficios de salud física y conductual cubiertos por Medicaid, independientemente de la ubicación geográfica o la situación que esté experimentando el beneficiario. Esto incluye todos los servicios proporcionados por el Plan Estándar, además de la mayoría de los servicios del Plan Personalizado. También incluye varios servicios de salud conductual, como terapia ambulatoria, tratamiento hospitalario y opciones residenciales terapéuticas y de crisis para niños. Más aún, el Plan Especializado para Niños y Familias abordará las necesidades de recursos no satisfechas relacionadas con la salud, como la vivienda, la alimentación, el transporte y la violencia interpersonal.
Además del Plan Especializado para Niños y Familias, $208.9 millones del presupuesto 2023 a 2025 se destinan al bienestar de los niños y las familias e incluye un paquete de servicios que evitará que los niños permanezcan en entornos inadecuados, como los departamentos de emergencia y las oficinas del departamento de servicios sociales (DSS), mientras brinda apoyo adicional para ellos y sus familias. Esto también incluye la expansión de la Línea de Acceso Psiquiátrico de Carolina del Norte que provee a los niños y al personal de las escuelas K a12, acceso directo a expertos psiquiátricos para abordar los problemas de salud mental y conductual que los estudiantes y el personal están experimentando.
Se asignan $80 millones por separado a otras mejoras en los servicios de salud conductual para los niños y sus familias. Estos incluyen programas de tratamiento especializado para niños con necesidades complejas de salud conductual y apoyos intensivos para niños y familias en la comunidad.
Los resultados clave para estas inversiones en la salud conductual de los niños en 2024 y más allá son:
- Menos niños experimentarán crisis de salud conductual porque habrá más servicios de intervención temprana y prevención para atenderlos donde están en las comunidades y las escuelas.
- Cuando los niños experimentan una crisis, habrá formas más rápidas y mejores de obtener ayuda.
- La capacidad de los hospitales psiquiátricos para pacientes hospitalizados satisfará mejor la demanda gracias a una fuerza laboral más fuerte y mejor compensada y más opciones de reducción a menos cuidados intensivos.
- Menos niños "vivirán" en los departamentos de emergencia y las oficinas del DSS porque habrá más servicios de prevención y colocaciones más apropiadas disponibles.
NCDHHS continúa su colaboración con socios y proveedores del condado para trabajar hacia el objetivo de lograr la atención adecuada en el momento adecuado para los niños, jóvenes y familias de Carolina del Norte.