The North Carolina Department of Health and Human Services today announced Standing Orders issued by State Health Director Dr. Larry Greenblatt to allow pharmacists at retail locations to test and treat for influenza. Beginning on Oct. 1, 2025, pharmacists across the state will be able to test for the influenza virus and then immediately treat with the appropriate medications to reduce severity of illness when appropriate as authorized under House Bill 67.
For those at high risk for flu and its complications, early testing and treatment with an antiviral drug can help prevent flu infections from becoming more serious. Treatments work best if started soon after symptoms begin. If you begin to feel sick, contact your provider or pharmacist right away to see if you need testing and possibly treatment with a prescription antiviral drug. Treatment for flu is especially important for people with severe illness and those who are at high risk of serious complications based on their age or medical conditions.
Under these standing orders, pharmacists will be able to evaluate people ages 5 and older who are showing signs or symptoms of influenza; conduct point-of-care influenza testing; and initiate treatment when clinically appropriate. Tests can miss flu infections in some cases. Anyone who has worsening or prolonged illness should seek medical care from a provider regardless of flu test results. The standing orders also allow pharmacists to offer preventive treatment to high-risk individuals who have had a significant exposure to influenza within the past 48 hours.
"This action reduces barriers for people who are feeling sick or have been exposed to someone with the influenza virus," said NC Health and Human Services Secretary Dev Sangvai. "Being able to get tested and immediately treated at a pharmacy increases access for people do not have a regular provider and will help make communities healthier during the respiratory virus season."
In addition to treatment, individuals will receive education on self-care strategies, measures to limit the spread of influenza, and information about when to seek follow-up care from a medical provider. Pharmacists will also send information from the visit to the individual’s primary care provider to help keep care coordinated. If they do not have a doctor, pharmacists will help connect them to one.
Fees may apply for the evaluation and any medications provided. While some private insurers may offer immediate coverage, we anticipate that coverage will expand over time. You should check with your pharmacy to ensure availability of pharmacists to test and treat the symptoms in the same visit. An appointment may be required.
If you would like to go to your provider or nearby clinic, the Standing Order does not change anything for you, and you should contact them to see if an appointment is necessary for testing and treatment. A majority of people have a pharmacy in their community across the state, opening up access for people who do not have a regular provider or community clinic in their area.
Everyone six months and older, with rare exceptions, should get a flu vaccine every season with the best time being in September or October to allow time before what is typically the peak respiratory virus season during the winter/colder months. Vaccinations remain the best way to prevent serious illness, hospitalization and death from these infections.
Vaccinations are especially important for those at higher risk of severe viral respiratory disease, including people 65 years and older, children younger than five, pregnant women, those with a weakened immune system and those with certain medical conditions such as asthma, diabetes, heart disease and obesity. Vaccines and treatments to protect against RSV and COVID-19 are also available. Flu vaccines are readily available at little to no cost and are covered by NC Medicaid, most private insurers and are part of the federal Vaccines for Children Program.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte anunció hoy las Órdenes Permanentes emitidas por el Director de Salud del Estado, Dr. Larry Greenblatt para permitir que los farmacéuticos de las tiendas minoristas realicen pruebas y tratamiento para la influenza (gripe). A partir del 1 de octubre de 2025, los farmacéuticos de todo el estado podrán realizar la prueba para detectar el virus de la influenza y ofrecer tratamiento de inmediato con los medicamentos apropiados para reducir la gravedad de enfermedad cuando sea apropiado según lo autorizado por el Proyecto de Ley 67 de la Cámara de Representantes.
Para aquellas personas con alto riesgo de contraer la influenza y sus complicaciones, la prueba temprana y el tratamiento con un medicamento antiviral puede ayudar a prevenir que la infección por el virus de la influenza se vuelva más grave. El tratamiento funciona mejor si se inicia poco después de que comiencen los síntomas. Si comienza a sentirse enfermo, comuníquese con su proveedor o farmacéutico de inmediato para ver si necesita hacerse la prueba y posiblemente tratamiento con un medicamento antiviral recetado. El tratamiento para la influenza es especialmente importante para las personas con enfermedades graves y aquellos que están en alto riesgo de complicaciones graves en función de su edad o afecciones médicas.
Bajo estas órdenes permanentes, los farmacéuticos podrán evaluar a las personas de 5 años o más que muestren signos o síntomas de influenza; realizar pruebas de influenza en el punto de atención; e iniciar el tratamiento cuando sea clínicamente apropiado. Las pruebas pueden pasar por alto las infecciones de influenza en algunos casos. Cualquier persona que padezca una enfermedad grave o prolongada debe buscar atención médica de un proveedor, independientemente de los resultados de la prueba para la influenza. Las órdenes permanentes también permiten a los farmacéuticos ofrecer tratamiento preventivo a las personas de alto riesgo que hayan estado expuestas de manera significativa a la influenza en las últimas 48 horas.
"Esta acción reduce las barreras para las personas que se sienten enfermas o han estado expuestas a alguien con el virus de la influenza", dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, Dev Sangvai. "Poder hacerse la prueba y recibir tratamiento de inmediato en una farmacia aumenta el acceso para las personas que no tienen un proveedor regular y ayudará a que las comunidades sean más saludables durante la temporada de virus respiratorios".
Además del tratamiento, las personas recibirán educación sobre estrategias de autocuidado, medidas para limitar la propagación de la influenza e información sobre cuándo buscar atención de seguimiento de un proveedor médico. Los farmacéuticos también enviarán información de la visita al proveedor de atención primaria de la persona para ayudar a mantener la atención coordinada. Si no tienen un médico, los farmacéuticos ayudarán a conectarlos a uno.
Se pueden aplicar tarifas por la evaluación y cualquier medicamento proporcionado. Aunque algunas aseguradoras privadas pueden ofrecer cobertura inmediata, anticipamos que la cobertura se ampliará con el tiempo. Debe consultar con su farmacia para garantizar la disponibilidad de farmacéuticos para realizar la prueba y dar tratamiento para los síntomas en la misma visita. Es posible que se requiera una cita.
Si desea ir a su proveedor o a una clínica cercana, la Orden Permanente no cambia nada para usted, y debe comunicarse con ellos para ver si es necesaria una cita para la prueba y el tratamiento. La mayoría de las personas tiene una farmacia en su comunidad en todo el estado, lo que abre el acceso a las personas que no tienen un proveedor regular o una clínica comunitaria en su área.
Todos de seis meses o más, salvo raras excepciones, deben vacunarse contra la influenza cada temporada, siendo el mejor momento en septiembre u octubre para dejar tiempo antes de lo que suele ser la temporada alta de virus respiratorios durante los meses de invierno o frío. Las vacunas siguen siendo la mejor manera de prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes por estas infecciones.
Las vacunas son especialmente importantes para las personas con mayor riesgo de enfermedad respiratoria viral grave, incluidas las personas de 65 años o más, los niños menores de cinco años, las mujeres embarazadas, las personas con un sistema inmunitario debilitado y las personas con ciertas afecciones médicas como el asma, la diabetes, las enfermedades cardíacas y la obesidad. También hay disponibles vacunas y tratamientos para protegerse contra el virus sincitial respiratorio (VSR) y el COVID-19. Las vacunas contra la influenza están disponibles a bajo costo o sin costo y están cubiertas por NC Medicaid, la mayoría de las aseguradoras privadas y forman parte del programa federal Vacunas para niños.