The latest data from the North Carolina Department of Health and Human Services shows major improvements in the health and well-being of people across the state. The newly released 2024 death data shows North Carolina’s infant mortality rate declined to the lowest rate in state history, and overdose-related deaths decreased by more than a third in the same time frame. During this same year, the state marked major investments in health with Medicaid expansion, historic behavioral health funding from the North Carolina General Assembly, and national opioid settlement funding.
"As Attorney General, I held big opioid drug companies accountable for their roles in sparking an addiction epidemic that harmed communities across the state, and we secured $1.5 billion to reinvest in those communities to help folks get the care they need while keeping drugs off the streets," said Governor Josh Stein. "Medicaid expansion is also enabling more people to get the health care they need. This sharp decline in overdose-related deaths is a clear demonstration of the investments North Carolina has made to keep people safe and healthy."
"The decrease in deaths in North Carolina marks progress in building healthier communities and is a testament to what we can accomplish when we work together," said North Carolina Health and Human Services Secretary Dev Sangvai. "We are moving in the right direction in improving health outcomes in North Carolina, but we know there is more work to be done. We are committed to increasing access and affordability so that everyone gets the care they need when they need it."
North Carolina’s infant mortality rate declined 8.7% from 2023 to 2024, from 6.9 to 6.3 deaths per 1,000 live births. The improvement was driven by a 14.9% decline in neonatal deaths, meaning more babies are surviving the earliest and most vulnerable weeks of life.
This historic decline highlights how Medicaid expansion continues to improve health outcomes for children and families in North Carolina. Just over two years since North Carolina became the 41st state to expand Medicaid, more than 700,000 people have gained health care coverage, giving more people access to necessary and critical care and ultimately leading to healthier pregnancies. Studies show states that have expanded Medicaid have better maternal and infant outcomes than states that have not. Extending Medicaid coverage for pregnant women from 60 days to one year postpartum is another effort focused on improving maternal and infant health outcomes in our state.
Despite the historically low infant mortality rate and declines across most racial/ethnic groups, unacceptable disparities persist. Non-Hispanic Black infants had mortality rates nearly three times higher than non-Hispanic white infants. We are continuing our work to improve these disparities through public health efforts that include the "I Gave Birth" campaign, NC Maternal Mental Health MATTERS, the Rural Health Transformation Program, and North Carolina’s Perinatal Health Strategic Plan.
Separately, the latest data also shows a sharp decline in overdose deaths, which fell 34% from 4,442 deaths in 2023 to 2,934 in 2024. This is the first decline since 2019. This decline reflects a large reduction in opioid-related overdose deaths, which fell 38.3% from 3,656 in 2023 to 2,254 in 2024. While these rates declined in all major demographic groups, the largest declines were among Hispanic and Black residents.
Several strategies have contributed to this decline. Along with Medicaid expansion, expanded efforts for naloxone distribution across the state have also played a key role. In 2024, NCDHHS distributed more than 150,000 doses of the overdose reversal medication to community-based organizations across the state. Other efforts include increasing access to evidence-based treatment like medications for opioid use disorder (MOUD), developing mobile opioid treatment programs, increasing community-based behavioral health urgent care facilities, and ensuring low-barrier access to wraparound health services across the state. NCDHHS has also partnered with local jails to provide MOUD for individuals during and after incarceration.
Additionally, former Attorney General and now Governor Josh Stein led a national, bipartisan coalition of state Attorneys General to hold pharmaceutical companies accountable for their roles in the overdose crisis. As part of the settlements, North Carolina received more than $1.4 billion, with funds directly supporting state efforts to prevent substance misuse, reduce harms, and treat substance use disorders as well as track and measure impact. Governor Stein has also successfully lobbied Congress to invest $300 million to fight international drug trafficking and championed the Stop Counterfeit Pills Act to address the growing risks of illicit counterfeit pills.
In 2023, the North Carolina General Assembly made a historic investment in mental health, with funds targeted for expanding and improving mental health care in North Carolina. This funding has been used to directly strengthen the crisis system, enhance services for children and youth, support people involved in the justice system, and build a stronger behavioral health workforce.
Other key points from the 2024 death data include:
- Statewide deaths declined for the third year in a row following the pandemic peak (106,155 in 2024, down 1.6% from 2023 and far below 118,040 in 2021).
- Cancer became the leading cause of death for the first time since 2019.
- Chronic diseases like cancer, heart disease, diabetes, and obesity remain the primary causes of death in North Carolina.
- Unintentional injuries like drug overdoses, traffic crashes, and falls were among the top five causes of death statewide.
"We are encouraged by the declines in overdose-related deaths and infant mortality rates in North Carolina, which coincide with recent investments in our health system," said Dr. Kelly Kimple, NCDHHS Director of the Division of Public Health. "However, other trends show that there is still work to be done, and our department remains committed to improving health outcomes for everyone who calls North Carolina home."
NCDHHS remains steadfast in its commitment to create a healthier North Carolina for all and ensuring every person in North Carolina has access to the right care, when and where they need it. For more information, visit the NCDHHS State Center for Health Statistics infant mortality data webpage and the North Carolina Overdose Epidemic Data dashboard.
Los últimos datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte muestran importantes mejoras en la salud y el bienestar de las personas en todo el estado. Los datos de mortalidad de 2024 recientemente publicados muestran que la tasa de mortalidad infantil de Carolina del Norte disminuyó a la tasa más baja en la historia del estado, y las muertes relacionadas con sobredosis disminuyeron en más de un tercio en el mismo período de tiempo. Durante este mismo año, el estado marcó importantes inversiones en salud con la expansión de Medicaid, fondos históricos de salud conductual de la Asamblea General de Carolina del Norte y fondos nacionales del acuerdo contra los opioides.
"Como fiscal general, hice que las grandes compañías farmacéuticas de opioides se hicieran responsables por su papel en provocar una epidemia de adicción que perjudicó a las comunidades de todo el estado, y conseguimos $ 1,500 millones para reinvertir en esas comunidades para ayudar a las personas a obtener la atención que necesitan mientras mantienen las drogas fuera de las calles", dijo el gobernador Josh Stein. "La expansión de Medicaid también está permitiendo que más personas obtengan la atención médica que necesitan. Esta fuerte disminución en las muertes relacionadas con sobredosis es una clara demostración de las inversiones que Carolina del Norte ha hecho para mantener a las personas seguras y saludables".
"La disminución de las muertes en Carolina del Norte marca un progreso en la construcción de comunidades más saludables y es un testimonio de lo que podemos lograr cuando trabajamos juntos", dijo Dev Sangvai, secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte. "Nos estamos moviendo en la dirección correcta para mejorar los resultados de salud en Carolina del Norte, pero sabemos que hay más trabajo por hacer. Estamos comprometidos a aumentar el acceso y la reducción de costos para que todos reciban la atención que necesitan cuando la necesitan".
La tasa de mortalidad infantil de Carolina del Norte disminuyó un 8.7 % de 2023 a 2024, de 6.9 a 6.3 muertes por cada 1,000 nacidos vivos. La mejora fue impulsada por una disminución del 14.9% en las muertes neonatales, lo que significa que más bebés están sobreviviendo a las primeras y más vulnerables semanas de vida.
Esta disminución histórica destaca cómo la expansión de Medicaid continúa mejorando los resultados de salud para los niños y las familias en Carolina del Norte. Poco más de dos años después de que Carolina del Norte se convirtiera en el estado número 41 en expandir Medicaid, más de 700,000 personas han obtenido cobertura de atención médica, lo que brinda a más personas acceso a la atención necesaria y crítica y, en última instancia, conduce a embarazos más saludables. Los estudios muestran que los estados que han ampliado Medicaid tienen mejores resultados maternos e infantiles que los estados que no lo han hecho. Extender la cobertura de Medicaid para mujeres embarazadas de 60 días a un año después del parto es otro esfuerzo centrado en mejorar los resultados de salud materna e infantil en nuestro estado.
A pesar de la tasa de mortalidad infantil históricamente baja y las disminuciones en la mayoría de los grupos raciales y étnicos, persisten disparidades inaceptables. Los bebés negros no hispanos tenían tasas de mortalidad casi tres veces más altas que los bebés blancos no hispanos. Continuamos nuestro trabajo para mejorar estas disparidades a través de esfuerzos de salud pública que incluyen la campaña “Yo di a luz”, el programa de Salud Mental Materna MATTERS de Carolina del Norte (Making Access to Treatment, Evaluation, Resources, and Screening Better - Haciendo Mejor el Acceso a Tratamiento, Evaluación, Recursos y Detección), el programa de Transformación de la Salud Rural y el Plan Estratégico de Salud Perinatal de Carolina del Norte.
Por separado, los últimos datos también muestran una fuerte disminución en las muertes por sobredosis, que cayeron un 34 %, de 4.442 muertes en 2023 a 2.934 en 2024. Este es el primer descenso desde 2019. Esta disminución refleja una gran reducción en las muertes por sobredosis relacionadas con los opioides, que cayeron un 38.3 %, de 3.656 en 2023 a 2.254 en 2024. Si bien estas tasas disminuyeron en todos los grupos demográficos principales, las mayores disminuciones fueron entre los habitantes hispanos y negros.
Varias estrategias han contribuido a esta disminución. Junto con la expansión de Medicaid, los esfuerzos ampliados para la distribución de naloxona en todo el estado también han desempeñado un papel clave. En 2024, el Departamento de Salud y servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés) distribuyó más de 150,000 dosis del medicamento para revertir la sobredosis a organizaciones comunitarias en todo el estado. Otros esfuerzos incluyen aumentar el acceso al tratamiento basado en la evidencia, como los medicamentos para el trastorno por uso de opioides (MOUD, por sus siglas en inglés), desarrollar programas móviles de tratamiento contra los opioides, aumentar las instalaciones de atención de urgencia de salud conductual basadas en la comunidad y garantizar un acceso con menos obstáculos a los servicios de salud integrales en todo el estado. El NCDHHS también se ha asociado con las cárceles locales para proporcionar MOUD a las personas durante y después del encarcelamiento.
Además, el ex fiscal general y ahora gobernador Josh Stein dirigió una coalición nacional bipartidista de fiscales generales estatales para responsabilizar a las compañías farmacéuticas por su papel en la crisis de sobredosis. Como parte de los acuerdos, Carolina del Norte recibió más de $ 1.4 mil millones, con fondos que apoyan directamente los esfuerzos estatales para prevenir el uso indebido de sustancias, reducir los daños y tratar los trastornos por uso de sustancias, así como rastrear y medir el impacto. El gobernador Stein también ha presionado con éxito al Congreso para que invierta $ 300 millones en la lucha contra el tráfico internacional de drogas y ha defendido la Ley para Detener las Píldoras Falsificadas para abordar los crecientes riesgos de las píldoras falsificadas ilícitas.
En 2023, la Asamblea General de Carolina del Norte hizo una inversión histórica en salud mental, con fondos destinados a expandir y mejorar la atención de salud mental en Carolina del Norte. Este financiamiento se ha utilizado para fortalecer directamente el sistema de respuesta a crisis, mejorar los servicios para niños y jóvenes, apoyar a las personas involucradas en el sistema judicial y crear una fuerza laboral de salud conductual más sólida.
Otros puntos clave de los datos de defunción de 2024 incluyen:
- Las muertes en todo el estado disminuyeron por tercer año consecutivo después del pico de la pandemia (106.155 en 2024, un 1.6 % menos que en 2023 y muy por debajo de 118.040 en 2021).
- El cáncer se convirtió en la principal causa de muerte por primera vez desde 2019.
- Las enfermedades crónicas como el cáncer, las enfermedades cardíacas, la diabetes y la obesidad siguen siendo las principales causas de muerte en Carolina del Norte.
- Las lesiones no intencionales como sobredosis de drogas, accidentes de tráfico y caídas se encontraban entre las cinco principales causas de muerte en todo el estado.
"Nos sentimos alentados por la disminución de las muertes relacionadas con sobredosis y las tasas de mortalidad infantil en Carolina del Norte, que coinciden con las recientes inversiones en nuestro sistema de salud", dijo la Dra. Kelly Kimple, directora de la División de Salud Pública del NCDHHS. "Sin embargo, otras tendencias muestran que todavía hay trabajo por hacer, y nuestro departamento sigue comprometido a mejorar los resultados de salud para todos los que llaman hogar a Carolina del Norte".
El NCDHHS se mantiene firme en su compromiso de crear una Carolina del Norte más saludable para todos y garantizar que todas las personas en Carolina del Norte tengan acceso a la atención adecuada, cuando y donde la necesiten. Para obtener más información, visite la página web de datos de Estadísticas de mortalidad infantil del Centro Estatal de Estadísticas de Salud del NCDHHS y el tablero de control de Datos sobre la epidemia de sobredosis en Carolina del Norte.