The North Carolina Department of Health and Human Services today announced that 45 students across North Carolina are graduating this academic year from the NC Child Welfare Education Collaborative (CWEC), marking a significant step forward in the department’s ongoing efforts to strengthen the state’s child welfare workforce.
The CWEC program, a partnership between NCDHHS, public colleges and universities, and county departments of social services, is designed to prepare the next generation of child welfare professionals with the knowledge, skills, and hands-on experience needed to support children and families across the state. Established in 1999, CWEC has prepared more than 1,500 highly qualified child welfare social workers across the state.
"North Carolina is committed to building a strong, prepared, and resilient child welfare workforce," said NC Health and Human Services Secretary Dev Sangvai. "These graduates are stepping into critical roles with both classroom knowledge and real-world experience. Programs like CWEC help ensure that families receive support from professionals who are ready to serve from day one."
Graduates of the CWEC program enter the workforce uniquely prepared. Each student completes North Carolina’s required Pre-Service Training prior to graduation—allowing them to begin working with families immediately upon hire. In contrast, most newly hired child welfare staff must complete approximately seven weeks of training before taking on their first case.
CWEC students also complete internships within public child welfare agencies, gaining valuable, hands-on experience in county departments of social services. This direct exposure helps bridge the gap between academic learning and the realities of frontline child welfare work, enhancing both confidence and effectiveness as they begin their careers. Because of this experience, CWEC graduates have higher retention rates than other newly hired child welfare workers and tend to advance to leadership positions.
Of the 45 graduates in this year’s CWEC class, 5 are graduating from North Carolina Agricultural and Technical (A&T) State University, one of three North Carolina universities currently piloting a stipend program for CWEC students. NCDHHS attended NC A&T State University’s Social Work Department End of Year Celebration yesterday to celebrate CWEC graduates and to present students with their CWEC certificates and medallions.
"The North Carolina Child Welfare Education Collaborative (CWEC) program has been an overall exceptional experience for my students here at North Carolina A&T State University. The students’ professional growth since the beginning of this academic year has been nothing less than phenomenal, and their presentation and leadership skills have soared. These skills are evidenced in their communication with their peers, professors, and other professionals. Their leadership skills were demonstrated through their various recruitment engagements and information sessions regarding child welfare," said Dr. Lisa Workman, NC A&T State University’s Bachelor of Social Work Director and CWEC Liaison. "Furthermore, the strengthened partnership between North Carolina A&T State University, NCDHHS’ Division of Social Services, and Guilford County's Department of Social Services has been extremely rewarding. As a previously practicing child welfare professional for more than 14 years, I think the future of these students as professional child welfare workers is bright! Thank you to the State of North Carolina’s Department of Social Services and Guilford County's Department of Social Services for making this partnership such a great success and contributing to our students’ professional evolvement!"
As part of its continued investment in workforce development, NCDHHS re-instituted a stipend for students in the CWEC program, beginning in the Spring 2025 semester, at Appalachian State University, East Carolina University, and North Carolina A&T State University. The stipend covers tuition and fees for participating students. In return, graduates commit to working for a North Carolina county department of social services, helping ensure that communities across the state benefit from their training and expertise.
NCDHHS plans to expand this stipend opportunity to additional colleges and universities in the coming years, further increasing access to the CWEC program and strengthening the pipeline of qualified child welfare professionals statewide.
"We are proud of this CWEC cohort and the dedication they have shown in preparing for careers in child welfare. The graduation of each of our CWEC cohorts reflects the strength of the partnership between the University, the CWEC Program, and DSS agencies in preparing the next generation of child welfare social workers," said Kayla Warren, Appalachian State University Department of Social Work Professor and CWEC Liaison. "Through intentional coursework, training, and hands-on experience in practicum placements, these students are entering the workforce equipped to support children and families with skill, empathy, and professionalism. Investing in programs like CWEC is critical to building and sustaining a strong child welfare workforce in North Carolina."
"The ECU School of Social Work is grateful to remain a part of the Child Welfare Education Collaborative (CWEC), and we are excited to see the transformative impact that this year's nine BSW participants will have on child welfare practice in NC. The achievements of this student cohort highlight how the CWEC program effectively bridges the gap between academic training and child welfare workforce development," said Dr. Kevin White, East Carolina University School of Social Work Associate Professor and CWEC Liaison. "By participating in CWEC, our ECU participants will be equipped with specialized skills for practice and a deep commitment to supporting our most vulnerable children and families."
As part of this year’s celebration of CWEC graduates, NCDHHS is highlighting Holly Royals, the new director of New Hanover Department of Social Services who received her Master of Social Work from the University of North Carolina at Chapel Hill through the CWEC program. Director Royals shares about her experience in the program in a recent newsletter article from the Department:
"CWEC provided a bridge between the classroom and real-world practice. The combination of coursework, field experience, and exposure to policy and practice realities helped me enter the workforce with both confidence and a clearer understanding of the complexity of child welfare. It also reinforced the importance of collaboration, critical thinking, and staying grounded in the mission of serving children and families in North Carolina."
The Child Welfare Education Collaborative reflects North Carolina’s broader strategy to recruit, train, and retain a highly skilled workforce dedicated to improving outcomes for children and families. By reducing barriers to education, accelerating readiness for practice, and fostering strong partnerships between academic institutions and public agencies, CWEC continues to play a critical role in the state’s efforts to transform the child welfare system.
For more information about CWEC, visit the NCDHHS website: Child Welfare Education Collaborative.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte anunció hoy que 45 estudiantes de Carolina del Norte se graduarán este año académico del Child Welfare Education Collaborative (Colaborativa de Educación para el Bienestar Infantil, CWEC, por sus siglas en inglés) de Carolina del Norte, marcando un importante paso adelante en los esfuerzos continuos del departamento para fortalecer la fuerza laboral de bienestar infantil del estado.
El programa CWEC, una asociación entre el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés), colegios y universidades públicas, y departamentos de servicios sociales del condado, está diseñado para preparar a la próxima generación de profesionales de bienestar infantil con el conocimiento, las habilidades y la experiencia práctica necesarios para apoyar a los niños y las familias en todo el estado. Establecido en 1999, el CWEC ha preparado a más de 1,500 trabajadores sociales de bienestar infantil altamente calificados en todo el estado.
"Carolina del Norte se compromete a construir una fuerza laboral de bienestar infantil fuerte, preparada y resistente", dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, Dev Sangvai. "Estos graduados están asumiendo puestos críticos tanto con conocimientos en el salón de clases como con experiencia en el mundo real. Programas como CWEC ayudan a garantizar que las familias reciban el apoyo de profesionales que estén listos para servir desde el primer día".
Los graduados del programa CWEC ingresan a la fuerza laboral con una preparación única. Cada estudiante completa la capacitación previa al servicio requerida de Carolina del Norte antes de la graduación, lo que les permite comenzar a trabajar con las familias inmediatamente después de la contratación. Por el contrario, la mayoría del personal de bienestar infantil recién contratado debe completar aproximadamente siete semanas de capacitación antes de asumir su primer caso.
Los estudiantes del CWEC también completan pasantías dentro de las agencias públicas de bienestar infantil, obteniendo una valiosa experiencia práctica en los departamentos de servicios sociales del condado. Esta exposición directa ayuda a cerrar la brecha entre el aprendizaje académico y las realidades del trabajo de bienestar infantil de primera línea, mejorando tanto la confianza como la eficacia a medida que comienzan sus carreras. Debido a esta experiencia, los graduados del CWEC tienen tasa de retención más alta que otros trabajadores de bienestar infantil recién contratados y tienden a avanzar a puestos de liderazgo.
De los 45 graduados en la clase del CWEC de este año, 5 se están graduando de la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte (A&T, por sus siglas en inglés), una de las tres universidades de Carolina del Norte que actualmente están probando un programa de estipendios para estudiantes del CWEC. El NCDHHS asistió ayer a la celebración de fin de año del Departamento de Trabajo Social de la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte para celebrar a los graduados del CWEC y presentar a los estudiantes sus certificados y medallas del CWEC.
"El programa Child Welfare Education Collaborative (CWEC) de Carolina del Norte ha sido una experiencia excepcional en general para mis alumnos aquí en la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte. El crecimiento profesional de los estudiantes desde el comienzo de este año académico ha sido nada menos que fenomenal, y sus habilidades de presentación y liderazgo se han disparado. Estas habilidades se evidencian en su comunicación con sus compañeros, profesores y otros profesionales. Sus habilidades de liderazgo se demostraron a través de sus diversos eventos de reclutamiento y sesiones de información sobre el bienestar infantil", dijo La Dra. Lisa Workman, directora de Trabajo Social de la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte y enlace del CWEC. "Además, la asociación fortalecida entre la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte, la División de Servicios Sociales del NCDHHS y el Departamento de Servicios Sociales del Condado de Guilford ha sido extremadamente gratificante. Como profesional de bienestar infantil en ejercicio durante más de 14 años, ¡creo que el futuro de estos estudiantes como trabajadores profesionales de bienestar infantil es brillante! ¡Gracias al Departamento de Servicios Sociales del Estado de Carolina del Norte y al Departamento de Servicios Sociales del Condado de Guilford por hacer de esta asociación un gran éxito y contribuir a la evolución profesional de nuestros estudiantes!".
Como parte de su inversión continua en el desarrollo de la fuerza laboral, el NCDHHS reinstituyó un estipendio para los estudiantes en el programa CWEC, a partir del semestre de primavera de 2025, en la Universidad Estatal de los Apalaches (Appalachian State University), la Universidad de Carolina del Este (East Carolina University) y la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte (North Carolina A&T State University). El estipendio cubre la matrícula y las cuotas de los estudiantes participantes. A cambio, los graduados se comprometen a trabajar para un departamento de servicios sociales del condado de Carolina del Norte, ayudando a garantizar que las comunidades de todo el estado se beneficien de su capacitación y experiencia.
El NCDHHS planea expandir esta oportunidad de estipendio a colegios y universidades adicionales en los próximos años, aumentando aún más el acceso al programa CWEC y fortaleciendo la cartera de profesionales calificados en bienestar infantil en todo el estado.
"Estamos orgullosos de esta cohorte del CWEC y de la dedicación que han demostrado en la preparación para carreras en el bienestar infantil. La graduación de cada una de nuestras cohortes del CWEC refleja la fortaleza de la asociación entre la Universidad, el programa CWEC y las agencias del Departamento de Servicios Sociales para preparar a la próxima generación de trabajadores sociales de bienestar infantil", dijo Kayla Warren, profesora del Departamento de Trabajo Social de la Universidad Estatal de los Apalaches y enlace del CWEC. "A través de cursos intencionales, capacitación y experiencia práctica en trabajo de campo, estos estudiantes están ingresando a la fuerza laboral equipados para apoyar a los niños y las familias con habilidad, empatía y profesionalismo. Invertir en programas como CWEC es fundamental para construir y mantener una fuerza laboral sólida de bienestar infantil en Carolina del Norte".
"La Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Carolina del Este está agradecida de seguir siendo parte del Child Welfare Education Collaborative (CWEC), y estamos entusiasmados de ver el impacto transformador que los nueve participantes de la Licenciatura en Trabajo Social de este año tendrán en la práctica del bienestar infantil en Carolina del Norte. Los logros de esta cohorte de estudiantes resaltan cómo el programa CWEC cierra efectivamente la brecha entre la capacitación académica y el desarrollo de la fuerza laboral de bienestar infantil", dijo el Dr. Kevin White, Profesor Asociado de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Carolina del Este y enlace del CWEC. "Al participar en el CWEC, nuestros participantes de la Universidad de Carolina del Este estarán equipados con habilidades especializadas para la práctica y un profundo compromiso para apoyar a nuestros niños y familias más vulnerables".
Como parte de la celebración de este año de los graduados del CWEC, el NCDHHS destaca a Holly Royals, la nueva directora del Departamento de Servicios Sociales de New Hanover que recibió su Maestría en Trabajo Social de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill a través del programa CWEC. La directora Royals comparte su experiencia en el programa en un reciente artículo del Departamento:
"El CWEC proporcionó un puente entre el salón de clases y la práctica del mundo real. La combinación de cursos, experiencia de campo y exposición a las realidades políticas y prácticas me ayudó a ingresar a la fuerza laboral con confianza y una comprensión más clara de la complejidad del bienestar infantil. También reforzó la importancia de la colaboración, el pensamiento crítico y el seguir firme en la misión de servir a los niños y las familias en Carolina del Norte".
El Child Welfare Education Collaborative refleja la estrategia más amplia de Carolina del Norte para reclutar, capacitar y retener una fuerza laboral altamente calificada dedicada a mejorar los resultados para los niños y las familias. Al reducir las barreras a la educación, acelerar la preparación para la práctica y fomentar asociaciones sólidas entre instituciones académicas y agencias públicas, el CWEC continúa desempeñando un papel fundamental en los esfuerzos del estado para transformar el sistema de bienestar infantil.
Para obtener más información sobre el CWEC, visite el sitio web del NCDHHS: Child Welfare Education Collaborative.