North Carolina’s innovative Healthy Opportunities Pilots (HOP) reduced health care costs by an average of $164 per month for NC Medicaid beneficiaries, according to the results of a study announced today by the North Carolina Department of Health and Human Services. The study, conducted by the Cecil G. Sheps Center for Health Services Research at the University of North Carolina, found the program led to a significant shift in patient care. HOP participants had fewer emergency department visits and hospital stays and more visits with less-expensive outpatient providers like primary care practices.
The more than 31,000 people part of the study, enrolled from March 15, 2022, when the program launched, through Nov. 30, 2024, also experienced a decrease in food, housing and transportation needs.
"Healthy Opportunities Pilots improved the health and well-being of participants and drove down costs for the state," said NC Health and Human Services Secretary Dev Sangvai. "Addressing non-medical drivers of health like food, transportation, and housing improves quality of life and, by investing those dollars in local services, we build economic opportunity and stronger communities."
The Healthy Opportunities Pilots are the nation’s first comprehensive initiative to evaluate how using Medicaid funding to pay for targeted, evidence-based, non-medical services like housing, food, transportation and interpersonal safety improves health outcomes and reduces Medicaid healthcare costs. According to the study, HOP led to lower spending, reduced barriers to health and well-being and improved quality of life for participants.
Monthly Medicaid savings include the costs of services and the cost of administering the program. While costs naturally increased at the beginning of the program, savings grew steadily over time.
"The innovative Healthy Opportunity Pilots helped to build healthier people, stronger economies and more resilient rural communities in North Carolina," said Melanie Bush, Deputy Secretary of NC Medicaid. "HOP isn’t just about lowering health care costs, it is also about keeping dollars local, building on community strengths and making sure North Carolinians have the resources they need to stay healthy."
The Centers for Medicare and Medicaid Services authorized HOP to continue through December 2029. The majority of the program is funded with federal dollars, with the state picking up the remaining costs. The North Carolina General Assembly did not provide additional funding for HOP after July 1, 2025, which caused the program to suspend operations.
Los innovadores Pilotos de Oportunidades Saludables (Healthy Opportunities Pilots (HOP)) de Carolina del Norte redujeron los costos de atención médica en un promedio de $164 por mes para los beneficiarios de Medicaid de Carolina del Norte, según los resultados de un estudio anunciado hoy por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte. El estudio, realizado por el Centro Cecil G. Sheps para la Investigación de Servicios de Salud de la Universidad de Carolina del Norte descubrió que el programa condujo a un cambio significativo en la atención al paciente. Los participantes de HOP tuvieron menos visitas al departamento de emergencias y estadías en el hospital y más visitas con proveedores ambulatorios menos costosos, como las prácticas de atención primaria.
Las más de 31,000 personas que forman parte del estudio, inscritas desde el 15 de marzo de 2022, cuando se lanzó el programa, hasta el 30 de noviembre de 2024, también experimentó una disminución en las necesidades de alimentos, vivienda y transporte.
"Los Pilotos de Oportunidades Saludables (Healthy Opportunities Pilots) mejoró la salud y el bienestar de los participantes y redujo los costos para el estado", dijo Dev Sangvai, secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte. "Abordar los impulsores no médicos de la salud, como la alimentación, el transporte y la vivienda, mejora la calidad de vida y, al invertir esos dólares en servicios locales, creamos oportunidades económicas y comunidades más fuertes".
Los Pilotos de Oportunidades Saludables son la primera iniciativa integral de la nación para evaluar cómo el uso de los fondos de Medicaid para pagar servicios específicos, no médicos y basados en evidencia, como vivienda, alimentos, transporte y seguridad interpersonal, mejora los resultados de salud y reduce los costos de atención médica de Medicaid. Según el estudio, el HOP condujo a un menor gasto, redujo las barreras para la salud y el bienestar y mejoró la calidad de vida de los participantes.
Los ahorros mensuales de Medicaid incluyen el costo de los servicios y los costos de la administración del programa. Los costos naturalmente aumentaron al inicio del programa, pero los ahorros crecieron de manera constante con el tiempo.
"Los innovadores Pilotos de Oportunidades Saludables ayudaron a construir personas más saludables, economías más fuertes y comunidades rurales más resilientes en Carolina del Norte", dijo Melanie Bush, subsecretaria de NC Medicaid. "HOP no se trata solo de reducir los costos de atención médica, sino también de mantener los dólares locales, aprovechar las fortalezas de la comunidad y asegurarse de que los habitantes de Carolina del Norte tengan los recursos que necesitan para mantenerse saludables".
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid autorizaron a HOP a continuar hasta diciembre de 2029. La mayor parte del programa se financia con dólares federales, y el estado se hace cargo de los costos restantes. La Asamblea General de Carolina del Norte no proporcionó fondos adicionales para los HOP después del 1 de julio de 2025, lo que provocó que el programa suspendiera sus operaciones.