Increases in COVID-19 metrics have been seen in North Carolina and nationally during recent weeks, including in the early warning wastewater monitoring system. North Carolina’s COVID-19 metrics had been trending down throughout 2023 to the lowest levels since the pandemic began. Along with wastewater, increases have been seen in other COVID-19 metrics, including hospital admissions and emergency department visits, according to data on the North Carolina Respiratory Virus Dashboard.
"We expect COVID-19 trends to rise and fall. While the public health emergency in response to COVID-19 has ended, COVID-19 is still with us and we expect it to continue to be with us," said Dr. Elizabeth Cuervo Tilson, State Health Director and NCDHHS Chief Medical Officer. "Some people, including older people, people with underlying health conditions or compromised immune systems are at higher risk for severe illness with COVID-19. Fortunately, we have the tools for people to protect themselves and each other, including access to vaccines, testing and treatment to help manage COVID-19 and other respiratory diseases."
Influenza and respiratory syncytial virus (RSV) are two other seasonal viruses that cause respiratory infections and can also cause severe illness or even death, particularly in older adults, young children and those with underlying medical issues. Flu and RSV infections typically peak between December and February, but the timing has been less predictable since the start of the COVID-19 pandemic. COVID-19, flu and RSV were all spreading widely at the same time last fall, causing many infections and putting stress on the health care system and hospital capacity.
Safe and effective vaccines are the best way to protect yourself and your loved ones against COVID-19 and flu; and this year, for the first time, there is an RSV vaccine to protect people 60 years and older. There is also a new medication available to prevent RSV infection in infants.
NCDHHS encourages all North Carolinians to prepare for the fall respiratory virus season by taking the following actions:
Stay up-to-date with vaccines:
- Ensure you are up-to-date with COVID-19 vaccines now and get the updated COVID-19 vaccine when authorized and available this fall. The updated booster is expected to be available by the end of September.
- Get your seasonal flu vaccine, preferably in September or early October. Everyone 6 months and older should get a flu vaccine every year, especially people at higher risk for more severe illness. The flu and COVID-19 vaccines can be administered at the same time.
- People 60 years and older should talk to their doctors about whether an RSV vaccine might also be good for them.
As COVID-19 and flu increase, be prepared to test and seek treatment:
- Have a ready supply of COVID-19 tests and a plan to get treatment if you test positive. There are treatments available for both COVID and flu that can reduce your risk for hospitalization and death.
- Visit Testing & Treatment | NC COVID-19 (ncdhhs.gov) for information on how to get free at home COVID-19 tests and how to access treatment.
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If you have symptoms of COVID-19 or flu and are in a higher-risk group, or are very sick or worried about your illness, contact your health care provider. There are medications your doctor may prescribe to treat flu illness. CDC recommends prompt treatment for people who have flu or and who are at higher risk of serious flu complications, such as people with asthma, diabetes (including gestational diabetes), or heart disease.
Take other actions to stay healthy:
- Practice basic protective measures, like washing your hands, covering your nose and mouth when you cough or sneeze, cleaning surfaces often and staying home when sick.
- Consider an extra layer of protection of masks in higher risk indoor settings and/or if an individual is high risk.
- Check the North Carolina Respiratory Virus Summary Dashboard for up-to-date information on respiratory virus activity, including COVID-19, influenza and RSV.
- Parents of infants should talk to their child’s doctor about the new medication to prevent RSV infection.
Se han observado aumentos en las métricas (medidas de evaluación cuantitativa) de COVID-19 en Carolina del Norte y a nivel nacional durante las últimas semanas, incluso en el sistema de monitoreo de aguas residuales de alerta temprana. Las métricas de COVID-19 en Carolina del Norte habían tenido una tendencia a disminución a través del año 2023 a los niveles más bajos desde que comenzó la pandemia. Junto con las aguas residuales, se han observado aumentos en otras métricas de COVID-19, incluso los ingresos hospitalarios y las visitas al departamento de emergencias, según los datos del Tablero de control del virus respiratorio de Carolina del Norte.
"Pensamos que las tendencias de COVID-19 van a aumentar y disminuir. Aunque la emergencia de salud pública en respuesta al COVID-19 ha terminado, el COVID-19 todavía está con nosotros y pensamos que va a seguir estando con nosotros," dijo la Dra. Elizabeth Cuervo Tilson, Directora Estatal de Salud y Directora Médica de NCDHHS. "Algunas personas, incluyendo las personas mayores, las personas con afecciones de salud subyacentes o con sistemas inmunitarios comprometidos, corren un mayor riesgo de contraer enfermedades graves con COVID-19. Afortunadamente, tenemos las herramientas para que las personas se protejan a sí mismas y a los demás, incluso el acceso a vacunas, pruebas y tratamiento para ayudar a controlar el COVID-19 y otras enfermedades respiratorias."
La influenza (gripe) y el virus respiratorio sincitial (VRS) son otros dos virus estacionales que causan infecciones respiratorias y también pueden causar enfermedades graves o incluso la muerte, especialmente en adultos mayores, niños pequeños y personas con enfermedades subyacentes. Las infecciones por influenza y VRS suelen alcanzar su punto máximo entre diciembre y febrero, pero el momento ha sido menos predecible desde el inicio de la pandemia de COVID-19. El COVID-19, la influenza y el VRS se propagaron por todas partes al mismo tiempo el otoño pasado, causando muchas infecciones y estresando el sistema de atención médica y la capacidad hospitalaria.
Las vacunas seguras y eficaces son la mejor manera de protegerse a sí mismo y a sus seres queridos contra el COVID-19 y la influenza; y este año, por primera vez, existe una vacuna contra el VRS para proteger a las personas de 60 años o más. También hay un nuevo medicamento disponible para prevenir la infección por VRS en bebés.
NCDHHS alienta a todos los habitantes de Carolina del Norte a prepararse para la temporada de virus respiratorios de otoño tomando las siguientes medidas:
Manténgase al día con las vacunas:
- Asegúrese de estar al día con las vacunas contra el COVID-19 ahora y reciba la vacuna actualizada contra el COVID-19 cuando esté autorizada y disponible este otoño. Se espera que la vacuna actualizada esté disponible a fin de septiembre.
- Obtenga su vacuna contra la influenza estacional, preferiblemente en septiembre o a principios de octubre. Todas las personas en la edad de 6 meses o más deben vacunarse contra la influenza cada año, especialmente las personas con mayor riesgo de contraer una enfermedad más grave. Las vacunas contra la influenza y el COVID-19 se pueden administrar al mismo tiempo.
- Las personas de 60 años o más deben hablar con sus médicos sobre si una vacuna contra el VRS también podría ser buena para ellos.
A medida que COVID-19 y la influenza aumentan, prepárese para realizar pruebas y buscar tratamiento:
- Tenga un suministro listo de pruebas de COVID-19 y un plan para recibir tratamiento si da positivo. Existen tratamientos disponibles tanto para el COVID como para la influenza que pueden reducir su riesgo de hospitalización y muerte.
- Visite el sitio web: Pruebas y tratamiento | NC COVID-19 (ncdhhs.gov) para obtener información sobre cómo conseguir pruebas gratuitas caseras de COVID-19 y cómo acceder al tratamiento.
- Si tiene síntomas de COVID-19 o influenza y se encuentra en un grupo de mayor riesgo, o está muy enfermo o preocupado por su enfermedad, comuníquese con su proveedor de atención médica. Hay medicamentos que su médico puede recetar para tratar la influenza. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan un tratamiento inmediato para las personas que tienen influenza o que están en mayor riesgo de complicaciones graves por la influenza, como las personas con asma, diabetes (incluida la diabetes gestacional) o enfermedades cardíacas.
Tome otras medidas para mantenerse saludable:
- Tenga medidas básicas de protección, como lavarse las manos, cubrirse la nariz y la boca al toser o estornudar, limpiar las superficies a menudo y quedarse en casa cuando esté enfermo.
- Considere una capa adicional de protección de las mascarillas en entornos interiores de mayor riesgo y/o si una persona tiene un alto riesgo.
- Consulte el Tablero de resumen del virus respiratorio de Carolina del Norte para obtener información actualizada sobre la actividad del virus respiratorio, incluidos COVID-19, influenza y VRS.
- Los padres de los bebés deben hablar con el médico de su hijo sobre el nuevo medicamento para prevenir la infección por el VRS.