PRESS RELEASE — February is National Children's Dental Health Month, and the North Carolina Department of Health and Human Services is emphasizing the importance of children's dental hygiene to overall health and well-being. Currently in North Carolina, nearly one in five kindergartners have untreated tooth decay, which can have long-term health impacts such as chronic disease.
"Good oral health in childhood is a critical component to overall health and well-being," said Dr. Kelly Kimple, Senior Medical Director for Health Promotion, NCDHHS Division of Public Health. "By supporting proper dental care for our young ones, we can prevent lasting impacts to help them lead healthier lifestyles in the future."
Recent data shows there is an urgent need for attention to children's oral health in North Carolina, particularly following the COVID-19 pandemic:
- The rate of untreated dental decay (cavities) among kindergartners is the highest observed in five years, indicating a concerning trend in oral health.
- Disparities in oral health still exist, primarily affecting racially and ethnically marginalized populations.
- Rates of treated decay and no decay experience are at their lowest, underscoring the need for proactive measures to reverse these trends.
Dental decay, the most common chronic childhood disease, is largely preventable through routine dental care and healthy habits. However, access to care remains a primary barrier, particularly for low-income individuals and families.
"It is our responsibility to address these disparities and ensure all children have access to quality dental care, regardless of their background," said Dr. Susan Kansagra, NCDHHS Assistant Secretary for Public Health. "Our recent expansion of Medicaid has helped expand access to oral health care for thousands of our fellow North Carolinians across the state."
Qualified individuals and families can find Safety Net Dental Clinics in most of North Carolina’s 100 counties. Parents and caregivers can also find NC Medicaid enrolled dentists for their child online at www.insurekidsnow.gov.
NCDHHS also encourages parents and caregivers to take action to improve the oral health of our children by using the following tips:
- Schedule regular dental check-ups for your child, starting at age one. Early detection and prevention are key to maintaining good oral health.
- Brush your child’s teeth twice a day with the correct amount of fluoride toothpaste. Floss your child’s teeth as recommended by your child’s dentist. Eat a balanced diet while limiting sugary snacks and beverages. Sugar is a significant contributor to dental decay.
- Ask your child’s health care team about the use of fluoride varnish and dental sealants to protect your child's teeth from decay.
- Be a role model for your child's oral health by maintaining your own dental hygiene routines.
For more information, visit the NCDHHS Division of Public Health, Oral Health webpage at www.dph.ncdhhs.gov/programs/oral-health. Find dental care providers near you and additional oral health resources at www.dph.ncdhhs.gov/programs/oral-health/services-individuals-and-families.
RALEIGH — Febrero es el Mes Nacional de la Salud Dental Infantil, y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS) enfatiza la importancia de la higiene dental de los niños para la salud y el bienestar general. Actualmente en Carolina del Norte, casi uno de cada cinco niños de jardín de infantes tiene caries dentales no tratadas, cual puede tener impacto a largo plazo en la salud, como enfermedades crónicas.
"La buena salud bucal en la infancia es un componente fundamental para la salud y el bienestar general", dijo la Dra. Kelly Kimple, Directora Médica de Promoción de la Salud, División de Salud Pública de NCDHHS. "Al apoyar el cuidado dental adecuado para nuestros pequeños, podemos prevenir impactos duraderos para ayudarlos a llevar estilos de vida más saludables en el futuro".
Datos recientes muestran que hay una necesidad urgente de prestar atención a la salud bucal de los niños en Carolina del Norte, particularmente después de la pandemia de COVID-19:
- La tasa de caries dental no tratada (caries) entre los niños de jardín de infantes es la más alta observada en cinco años, lo que indica una tendencia preocupante en la salud bucal.
- Todavía existen disparidades en la salud bucal cuales afectan principalmente a las poblaciones marginadas por motivos raciales y étnicos.
- Las tasas de deterioro dental tratado y sin deterioro están en su punto más bajo, lo que subraya la necesidad de medidas proactivas para revertir estas tendencias.
La caries dental, la enfermedad crónica infantil más común, se puede prevenir en gran medida a través del cuidado dental de rutina y hábitos saludables. Sin embargo, el acceso a la atención sigue siendo una barrera principal, particularmente para las personas y familias de bajos ingresos.
"Es nuestra responsabilidad abordar estas disparidades y garantizar que todos los niños tengan acceso a una atención dental de calidad, independientemente de sus antecedentes", dijo la Dra. Susan Kansagra, Subsecretaria de Salud Pública de NCDHHS. "Nuestra reciente expansión de Medicaid ha ayudado a ampliar el acceso a la atención de la salud bucal para miles de nuestros ciudadanos de Carolina del Norte en todo el estado".
Las personas y familias que son elegible pueden encontrar clínicas dentales Safety Net en la mayoría de los 100 condados de Carolina del Norte. Los padres y cuidadores también pueden encontrar dentistas inscritos en Medicaid de Carolina del Norte para sus hijos en línea en el sitio web: www.insurekidsnow.gov.
NCDHHS también anima a los padres y cuidadores a tomar medidas para mejorar la salud oral de nuestros hijos mediante los siguientes consejos:
- Programar chequeos dentales regulares para su niño, comenzando a la edad de un año. La detección temprana y la prevención son clave para mantener una buena salud bucal.
- Cepillar los dientes de su niño dos veces al día con la cantidad correcta de pasta dental con flúor. Usar hilo dental para limpiar entre los dientes de su niño según lo recomendado por el dentista del niño. Consumir una dieta balanceada mientras limita los bocadillos y bebidas azucaradas. El azúcar es un factor importante que contribuye al deterioro dental.
- Pregunte al equipo de atención médica de su niño sobre el uso de barniz de flúor y selladores dentales para proteger los dientes de las caries.
- Sea un modelo para la salud bucal de su niño, manteniendo sus propias rutinas de higiene dental.
Para obtener más información, visite la página web de la División de Salud Pública y Salud Bucal de NCDHHS en www.dph.ncdhhs.gov/programs/oral-health. Encuentre proveedores de atención dental cercanos y recursos adicionales de salud oral en el sitio web: www.dph.ncdhhs.gov/programs/oral-health/services-individuals-and-families.