How to Keep Wells Safe Before and After Flood Cómo mantener la seguridad de los pozos antes y después de las inundaciones — Versión en español abajo

North Carolinians can take action to better prepare private wells for a flood ahead of Tropical Storm Debby. The North Carolina Department of Health and Human Services has issued guidance to help keep your well safe before and after a flood.

Excessive rains and flooding can cause water in your private well to become contaminated, meaning the water can cause adverse health effects if it is consumed or comes into contact with the skin. NCDHHS recommends the following steps to prepare and protect your private well ahead of adverse weather:

1. Store adequate bottled water for drinking and cooking. You won't be able to drink, brush teeth or cook with well water until it is tested and found suitable.
2. Fill up the pressure tank as much as possible.
3. Turn off the electricity to the well.
4. If you have an aerobic septic system, turn off the electricity for the system. No special preparations are recommended for conventional septic systems.
5. If your wellhead does not have a watertight seal, clean off the well casing, cover with a heavy-duty trash bag and secure with waterproof tape.
6. Locate a nearby water testing lab to obtain sample collection bottles and instructions when it is safe to do so. Often, your local health department can test your water for bacterial contamination. If there is not a health department near you, your county extension agent can help you find a lab.
7. Locate the log or well report completed when the well was established and store a copy in a safe place that will be accessible if you need to evacuate.

After Hurricane Florence in 2018, nearly 45 percent of wells tested by the State Laboratory of Public Health were found to have bacterial contamination. More than 13% of these wells had detectable E. coli.

After a flood, the following steps can help ensure your well is safe for use:

1. Do not turn on the electricity to your pump until flood waters recede.
2. If extensive flooding has occurred, do not drink the water. Use water reserves and bottled water until your well water has been tested and deemed safe for use.
3. Contact a driller if you think your well will need service immediately after the flood. You can find a list of certified well contractors at www.ncdhhs.gov/divisions/public-health/north-carolina-well-contractors-certification/find-certified-contractor.
4. If you haven't already, find a nearby water testing lab to obtain sample collection bottles and instructions for bacterial contamination. You cannot see, taste or smell bacterial contamination in your well. Often, your local health department can test your water. If there is not a health department near you, your county extension agent can help you find a lab.
5. If you live near animal feeding operations, agricultural fields where pesticides are applied or industrial chemical factories, you should contact your local health department for additional testing, especially if you smell fuel or chemicals in your water.

If there is bacterial contamination, do not use contaminated water for drinking, cooking, making ice, bathing in any form or washing clothes or dishes. Use an alternative water source until bacteria is no longer detected in your water. Alternative sources include bottled water, a source you know isn't contaminated or boiling your water for five minutes before use.

It is strongly recommended to call your local health department or licensed well driller to shock chlorinate the well if it has been flooded. A water well driller will have access to more effective products and will have equipment and experience that a typical well owner will not have.

For more information about well water and health, visit epi.dph.ncdhhs.gov/oee/programs/wellwater.html.

Los habitantes de Carolina del Norte pueden tomar medidas para preparar mejor los pozos privados para una inundación antes de la tormenta tropical Debby. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte ha emitido una guía para ayudar a mantener su pozo seguro antes y después de una inundación.

Las lluvias excesivas y las inundaciones pueden contaminar el agua de su pozo privado, lo que significa que agua puede causar efectos adversos para la salud si se consume o entra en contacto con la piel. NCDHHS recomienda los siguientes pasos para preparar y proteger su pozo privado mucho antes del clima adverso:

1. Almacene agua embotellada adecuada para beber y cocinar. No podrá beber, cepillarse los dientes o cocinar con agua de pozo hasta que se pruebe y se considere adecuado.
2. Llene el tanque de presión tanto como sea posible.
3. Apague la electricidad al pozo.
4. Si tiene un sistema séptico aeróbico, apague la electricidad del sistema. No se recomiendan preparaciones especiales para los sistemas sépticos convencionales.
5. Si su boca de pozo no tiene un sello hermético, limpie la tubería de revestimiento del pozo, cúbrala con una bolsa de basura de alta resistencia y asegúrela con cinta impermeable.
6. Busque por un laboratorio de análisis de agua cercano para obtener botellas de recolección de muestras e instrucciones cuando sea seguro hacerlo. Generalmente, su departamento de salud local puede analizar su agua para detectar contaminación bacteriana. Si no hay un departamento de salud cerca de usted, su agente de extensión del condado puede ayudarlo a encontrar un laboratorio.
7. Localice el registro o el informe del pozo, realizado cuando se estableció y almacene una copia en un lugar seguro al que pueda acceder en caso de evacuación.

Después del huracán Florence en 2018, se descubrió que casi el 45 por ciento de los pozos analizados por el Laboratorio Estatal de Salud Pública tenían contaminación bacteriana. Más del 13% de estos pozos tenían bacteria E. coli.

Después de una inundación, los siguientes pasos pueden ayudar a garantizar que su pozo esté seguro para su uso:

1. No encienda la electricidad a su bomba hasta que las aguas de la inundación retrocedan.
2. Si se han producido grandes inundaciones, no beba el agua. Use reservas de agua y agua embotellada hasta que el agua de su pozo haya sido analizada y se considere segura para su uso.
3. Póngase en contacto con un perforador si cree que su pozo necesitará servicio inmediatamente después de la inundación. Puede encontrar una lista de contratistas certificados en www.ncdhhs.gov/divisions/public-health/north-carolina-well-contractors-certification/find-certified-contractor.
4. Si aún no lo ha hecho, busque un laboratorio de análisis de agua cercano para obtener botellas de recolección de muestras e instrucciones para la contaminación bacteriana. Una persona no puede ver, saborear u oler la contaminación bacteriana en su pozo. Generalmente, su departamento de salud local puede analizar su agua. Si no hay un departamento de salud cerca de usted, su agente de extensión del condado puede ayudarlo a encontrar un laboratorio.
5. Si vive cerca de operaciones de alimentación de animal, campos agrícolas donde se aplican pesticidas o fábricas de productos químicos industriales, debe comunicarse con su departamento de salud local para realizar pruebas adicionales, especialmente si huele combustible o productos químicos en el agua.

Si hay contaminación bacteriana, no utilice agua contaminada para beber, cocinar, hacer hielo, bañarse en cualquier forma o lavar la ropa o los platos. Utilice una fuente de agua alternativa hasta que ya no se detecten bacterias en su agua. Las fuentes alternativas incluyen agua embotellada, una fuente que Usted sabe que no está contaminada o hervir el agua durante cinco minutos antes de usarla.

Se recomienda encarecidamente llamar a su departamento de salud local o a un perforador de pozos con licencia para clorar el pozo si se ha inundado. Un perforador de pozos de agua tendrá acceso a productos más efectivos y tendrá equipos y experiencia que un propietario típico de pozos no tendrá.

Para obtener más información sobre el agua de pozo y la salud, visite epi.dph.ncdhhs.gov/oee/programs/wellwater.html.