Access to nutritious food is foundational for overall health and well-being. The North Carolina Department of Health and Human Services offers several programs to support individuals’ access to healthy food, including Food and Nutrition Services (FNS) and the Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children (WIC). Changes are coming to these two programs due to the end of the federal public health emergency on May 11, 2023. Federal PHE guidelines had allowed certain flexibilities and exceptions, which are ending in the coming weeks and months.
More than 260,000 North Carolinians are currently enrolled in WIC, and about 1.6 million North Carolinians currently receive FNS benefits. Beneficiaries in the WIC and FNS programs should take action to keep their contact information up to date with these programs and be on the lookout for official mail, emails or texts from the programs.
Changes to WIC Benefits
Families participating in WIC can use their benefits to purchase specific items at WIC authorized retailers. WIC products are limited to certain brands, sizes, types and quantity of products. During the PHE, due to supply chain disruptions, some restrictions on the types of products were loosened — particularly types of milk and yogurt and the size of some whole wheat and whole grain bread. These substitutions will no longer be allowed after Aug. 1. Families can access their WIC shopping list and/or the BNFT® app to identify which food benefits are on their eWIC card. A full list of approved brand, size and form of foods that can be purchased with WIC can be found on the NC WIC Program Shopping Guide; individual products can also be scanned at the store using the BNFT® app to check for eligibility.
For more information about the WIC program, visit www.ncdhhs.gov/ncwic.
Changes to FNS Benefits
In North Carolina, the Supplemental Nutrition Assistance Program is called Food and Nutrition Services (FNS). The following changes will impact individuals receiving FNS benefits:
Six-month recertifications: During the PHE, the state agency was able to extend FNS certification periods from recertification every six months to every 12 months for certain households. These extensions have ended and now most households will need to recertify every six months to continue receiving FNS benefits. FNS beneficiaries will receive their recertifications in the mail, and it will indicate the date by which they need to submit the recertification to their local Department of Social Services.
Suspensions of claims collections: Some North Carolina households have received FNS overpayments. While repayments were suspended during the PHE, these overpayments are now to be repaid by the beneficiaries through a repayment plan with their local DSS. FNS beneficiaries will be notified if there are new overpayments that must be repaid and will receive instructions about how to make payment arrangements.
Three specific groups of FNS recipients will also be uniquely affected by the end of the PHE:
College Students: During the PHE, a new exemption was provided that made some college students newly eligible for FNS. Students who had completed the Free Application for Federal Student Aid with an estimated family contribution of $0 were able to receive FNS benefits. That exemption is no longer available. The change will be reflected upon the students’ benefit recertification.
Able-Bodied Adult Without Dependents: An ABAWD is a FNS applicant or recipient who is between the ages of 18-49, physically and mentally capable of employment and not responsible for or living in a household with a minor child. With the conclusion of the PHE, the ABAWD time limit on benefits goes back into effect, meaning ABAWDs can receive FNS benefits for only three months in a three-year period unless certain extra work requirements or exemptions are met.
Individuals with class H or I felony convictions: This category relates to those individuals with felony convictions for controlled substances. During the PHE, individuals with class H or I felony convictions were not required to complete a substance abuse assessment to be eligible for FNS. Now that the PHE has ended, those assessments are again required, and individuals will be required to complete the assessment at application or their next recertification.
For more information about the FNS program, visit www.ncdhhs.gov/fns. To apply for benefits online, visit epass.nc.gov.
To learn more about additional food resources, visit www.ncdhhs.gov/foodresources.
El acceso a alimentos nutritivos es fundamental para la salud y el bienestar en general. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte ofrece varios programas para apoyar el acceso de las personas a alimentos saludables, incluidos los Servicios de Alimentos y Nutrición (FNS) y el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC). Los cambios están llegando a estos dos programas debido al fin de la declaración federal de emergencia de salud pública (PHE, por sus siglas en inglés) el 11 de mayo de 2023. Las directrices de la declaración federal de PHE habían permitido ciertas flexibilidades y excepciones, que terminarán en las próximas semanas y meses.
Más de 260,000 habitantes de Carolina del Norte están actualmente inscritos en WIC, y alrededor de 1.6 millones de habitantes de Carolina del Norte actualmente reciben beneficios de FNS. Los beneficiarios de los programas WIC y FNS deben tomar medidas para mantener su información de contacto actualizada con estos programas y estar atentos a correos oficiales, correos electrónicos o mensajes de texto de los programas.
Cambios en los beneficios de WIC
Las familias que participan en WIC pueden usar sus beneficios para comprar artículos específicos en los minoristas autorizados por WIC. Los productos WIC están limitados a ciertas marcas, tamaños, tipos y cantidad de productos. Durante la declaración federal de PHE, debido a las interrupciones en la cadena de suministro, se aflojaron algunas restricciones en los tipos de productos, particularmente los tipos de leche y yogur y el tamaño de algunos panes de trigo integral y grano entero. Estas sustituciones ya no se permitirán después del 1 de agosto. Las familias pueden acceder a su lista de compras de WIC y/o a la aplicación BNFT® app para identificar qué beneficios alimentarios están en su tarjeta eWIC. Se puede encontrar una lista completa de la marca, el tamaño y la forma de los alimentos aprobados que se pueden comprar con WIC en la Guía de compras del programa NC WIC; los productos individuales también se pueden escanear en la tienda utilizando la aplicación BNFT® para verificar la elegibilidad.
Para obtener más información sobre el programa WIC, visite www.ncdhhs.gov/ncwic.
Cambios en los beneficios de FNS
En Carolina del Norte, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria se llama Servicios de Alimentos y Nutrición (FNS). Los siguientes cambios afectarán a las personas que reciben beneficios de FNS:
Recertificaciones semestrales: Durante la declaración federal de PHE, la agencia estatal pudo extender los períodos de certificación FNS, de la recertificación cada seis meses a cada 12 meses para ciertos hogares. Estas extensiones han terminado y ahora la mayoría de los hogares deberán volver a certificarse cada seis meses para continuar recibiendo los beneficios de FNS. Los beneficiarios de FNS recibirán sus recertificaciones por correo, e indicará la fecha en que deben presentar la recertificación a su Departamento de Servicios Sociales local.
Suspensiones de cobros de reclamos: Algunos hogares de Carolina del Norte han recibido pagos excesivos de FNS. Si bien los reembolsos se suspendieron durante la declaración federal de PHE, estos pagos en exceso ahora deben ser reembolsados por los beneficiarios a través de un plan de reembolso con su DSS local. Los beneficiarios de FNS serán notificados si hay nuevos pagos en exceso que deben ser reembolsados y recibirán instrucciones sobre cómo hacer arreglos de pago.
Tres grupos específicos de receptores de FNS también se verán afectados de manera única por el fin de la declaración federal de PHE:
Estudiantes universitarios: Durante la declaración federal de PHE, se proporcionó una nueva exención que hizo que algunos estudiantes universitarios fueran elegibles para FNS. Los estudiantes que habían completado la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes con una contribución familiar estimada de $0 pudieron recibir beneficios de FNS. Esa exención ya no está disponible. El cambio se reflejará en la recertificación de los beneficios de los estudiantes.
Adultos Capaces de Trabajar sin dependientes: Un solicitante de Adultos Capaces de Trabajar sin Dependientes (ABAWD, por sus siglas en inglés) es un solicitante o destinatario de FNS que tiene entre 18 y 49 años, es física y mentalmente capaz de trabajar y no es responsable ni vive en un hogar con un menor. Con la conclusión de la declaración federal de PHE, el límite de tiempo de beneficios de ABAWD vuelve a entrar en vigor, lo que significa que las personas ABAWD pueden recibir beneficios de FNS por solo tres meses en un período de tres años a menos que se cumplan ciertos requisitos de trabajo adicionales o exenciones.
Personas con condenas por delitos graves de clase H o I: Esta categoría se refiere a aquellas personas con condenas por delitos graves por sustancias controladas. Durante la declaración federal de PHE, las personas con condenas por delitos graves de clase H o I no estaban obligadas a completar una evaluación de abuso de sustancias para ser elegibles para FNS. Ahora que la declaración federal de PHE ha terminado, esas evaluaciones se requieren nuevamente, y se requerirá que las personas completen la evaluación en la solicitud o en su próxima recertificación.
Para obtener más información sobre el programa FNS, visite www.ncdhhs.gov/fns. Para solicitar beneficios en línea, visite epass.nc.gov.
Para obtener más información sobre recursos alimentarios adicionales, visite www.ncdhhs.gov/foodresources.